ছোটবেলায় আমরা শিখেছি ২৪ ঘণ্টায় এক দিন। এর মধ্যে ১২ ঘণ্টা সূর্য আলো দিবে। বাকি ১২ ঘণ্টা থাকবে অন্ধকারে। কিন্তু মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উতকিয়াগভিক শহরে দিনের এই হিসাব খাটে না। দিন-রাত নিয়ে এখানে চলে অদ্ভুত সব খেলা। শহরটির নাম উতকিয়াগভিক। একসময় এটিকে ব্যারো বলে ডাকা হতো। ২০১৬ সালে শহরটির নাম পরিবর্তন করে নতুন নাম রাখা হয়। এটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একেবারে উত্তরের অঙ্গরাজ্য আলাস্কায় অবস্থিত। 

দুই মাসের বেশি সময় ধরে সূর্য ওঠে না পৃথিবীর একটি শহরে। প্রায় ৬৭ দিন শহরের বাসিন্দারা অনেকটা অন্ধকারে থাকেন। প্রতিবছর শীতকালের একটি নির্দিষ্ট সময়ে এমন ঘটনার সাক্ষী হন আলাস্কার উৎকিয়াভিকের বাসিন্দারা।সৌরজগতের ক্যালেন্ডার অনুযায়ী নভেম্বরে শেষদিকে সেখানে শেষ সূর্যাস্ত হয়। এর ঠিক ৬৬দিন পর ফের সূর্যোদয় হয় উৎকিয়াভিকে।

যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে উত্তরে আলাস্কা রাজ্যের একটি অন্যতম শহর উতকিয়াগভিক। শহরটি সুমেরুবৃত্ত থেকে ৩২০ মাইল দূরে অবস্থিত। একসময় ‘ব্যারো’ নামে পরিচিত ছিল এই শীতলতম স্থানটি। মাত্র ৪ হাজার লোকের বসবাস এখানে। বর্তমানে চলছে ৬৫ দিনের রাত। নভেম্বরের শেষ দিক, ডিসেম্বর এবং জানুয়ারির শুরুর দিক মিলে দুই মাস আর সূর্যের আলোর দেখা মেলে না।

প্রথম দিকে একদিন মাত্র ৬৪ মিনিটের জন্য সূর্যের আলো দেখে এই অঞ্চলের বাসিন্দারা। বন্ধুবান্ধব মিলে একত্রে ভালো ভালো খাবার খেয়ে, ভৌতিক ছবি দেখে আর আনন্দ-হাসিতামাশা করে দিন কাটান তারা। এর আগে গত ৩০ দিনও রাত ছিল অঞ্চলটিতে।

তবে অঞ্চলটি একেবারে অন্ধকারে ঢাকা পড়ে না। দেখা যায় পোলার নাইট বা মেরু রাত। প্রতি বছরই এমন হয়ে থাকে। এই সময়ে সেখানকার তাপমাত্রা থাকে মোটামুটিভাবে মাইনাস ৫ থেকে মাইনাস ১০ ডিগ্রি ফারেনহাইট। শীতের মাত্রা বৃদ্ধির দিকে যা মাইনাস ২০ ডিগ্রি ফারেনহাইট পর্যন্ত পৌঁছে যায়।

ভৌগোলিক অবস্থানের ভিত্তিতে উৎকিয়াভিক ৭১.২৯ উত্তর অক্ষাংশে যা আর্টিক বৃত্তের কিছুটা উপরে রয়েছে। এই অবস্থানের ফলে বিশ্বের দীর্ঘতম মেরু রাতের সাক্ষী থাকে উৎকিয়াভিক। শীতের সময় পৃথিবী সূর্য থেকে দূরে সরে যাওয়ার ফলে মেরু রাত হয় কারণ তখন সূর্যের বলয়ের কোনও অংশই আকাশে দেখা যায় না। 

সূর্যের আলো না থাকায় ভিটামিনের ডি-র ঘাটতি দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা থাকে সেখানকার বাসিন্দাদের। ফলে এই সময়ের কথা ভেবে প্রচুর ভিটামিন ডি জমিয়ে রাখেন বাসিন্দারা। রোদ না থাকায় তাপমাত্রাও বছরের এই সময়টা বেশ কম থাকে। ফলে শীতের হাত থেকে বাঁচতেও নানান সতর্কতা নেয় উৎকিয়াভিক। শুধু উতকিয়াগভিক শহরই নয়, আলাস্কার কাকটোভিক, পয়েন্ট হোপ ও আনাকটুভুক পাসের বাসিন্দারাও এক থেকে দুই মাস সূর্যের দেখা পান না।