এক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ তুষারঝড়ের কবলে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্র। ৩০টির বেশি রাজ্যে ৬০ লাখের বেশি বাসিন্দা এই ঝড়ের মুখে রয়েছেন। এই প্রেক্ষিতে যুক্তরাষ্ট্রের অন্তত সাতটি রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। বাতিল করা হয়েছে হাজার হাজার ফ্লাইট।

বিবিসি, অ্যাক্সিওস, রয়টার্সসহ আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, ঝড়ের প্রভাবে কানসাস, মিসৌরি, কেনটাকি, ভার্জিনিয়া, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, আরকানসাস এবং নিউ জার্সির কিছু অংশে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। এসব রাজ্যের অনেক রাস্তা বরফের আস্তর পড়ে বন্ধ হয়ে গেছে। বন্ধ করা হয়েছে স্কুল।

দেশটির আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হচ্ছে, এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে সবচেয়ে বেশি তুষারপাত এবং শীতলতম তাপমাত্রা বয়ে আনতে পারে এই ঝড়। নতুন শীতকালীন এ ঝড় ধীরে ধীরে পূর্ব উপকূলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে বলে জানিয়েছে সংস্থাটি।

কানসাস এবং মিসৌরিতে ঝড়ের প্রভাব পড়েছে সবচেয়ে বেশি। রবিবার (৫ জানুয়ারি) বিকাল পর্যন্ত ১০ ইঞ্চির বেশি তুষার হয়েছে এই দুই রাজ্যের অনেক এলাকায়। শীতল আবহাওয়ার কারণে কানসাসের উত্তর-পূর্বে সমস্ত হাইওয়ে বন্ধ করে দেয়া হয়েছে এবং মিসৌরির সীমান্তের ঠিক ওপরে কানসাস সিটি বিমানবন্দর থেকে হাজার হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।

কানসাস সিটির আধিকারিক ব্রায়ান প্ল্যাট এই ঝড়টিকে শহরটির সবচেয়ে ঐতিহাসিক ঝড় হিসাবে বর্ণনা করেছেন। এনবিসি নিউজকে তিনি জানিয়েছেন, ১০ ইঞ্চি বরফ পড়েছে। এমন ঝড় আমরা গত ৩২ বছরে দেখিনি।

ভারী তুষারপাত, ঝিমঝিম বৃষ্টি, প্রবল বাতাসের ঝাপটা এবং হিমাঙ্কের তাপমাত্রার কথা উল্লেখ করে নিউ জার্সির গভর্নর ফিল মারফি রবিবার সন্ধ্যার একটু আগে বেশ কয়েকটি কাউন্টির জন্য জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেন।

ঘোষণার আওতায় থাকা কাউন্টিগুলোর মধ্যে রয়েছে আটলান্টিক, বার্লিংটন, ক্যামডেন, কেপ মে, কাম্বারল্যান্ড, গ্লুচেস্টার এবং সালেম।

আরো পড়ুন : ভারতে মার্কিন উপদেষ্টার বাংলাদেশের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা

বিবিসি উত্তর আমেরিকার সংবাদদাতা রোয়ান ব্রিজ জানিয়েছেন, ওয়াশিংটন ডিসিতে তুষারপাত এখনো শুরু হয়নি। তবে পরিস্থিতি রাতারাতি অনেক খারাপ হওয়ার পথে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে অন্যান্য প্রধান শহরগুলো, উপকূলের বাল্টিমোরের মতো জায়গাগুলো আগামী ২৪ থেকে ৪৮ ঘণ্টা বা তারও বেশি সময়ের মধ্যে মারাত্মকভাবে প্রভাবিত হতে পারে বলে তিনি জানান।

এদিকে তুষার ঝড়ে বন্যপ্রাণীদের জীবন রক্ষা চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। কানসাস সিটি চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ কর্মচারীদের ছুটি বাতিল করেছে। কিউরেটর স্টুয়ার্ট ক্লজেন বিবিসিকে জানিয়েছেন, মিসৌরিতে প্রাণীদের ঠান্ডা সহ্য করার জন্য যা দরকার তা আছে। কিন্তু যারা ঠান্ডা আবহাওয়ার সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেয় যেমন পেঙ্গুইন এবং মেরু ভালুক বাইরে ছিল এবং তার তুষার উপভোগ করছে।

আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হচ্ছে, যুক্তরাষ্ট্রের মাঝামাঝি থেকে পূর্ব উপকূল পর্যন্ত বিস্তৃত ৩০টি রাজ্য- ওয়াশিংটন ডিসি এবং ফিলাডেলফিয়ার মতো বড় শহরগুলো তীব্র শীতের পরিস্থিতিতে পড়তে পারে।

ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইট অ্যাওয়ারের মতে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ভেতরে বা বাইরে পাঁচ হাজারের বেশি ফ্লাইট পর্যন্ত বিলম্বিত হয়েছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বড় অংশে তুষারপাত অব্যাহত থাকায় রেকর্ড ভেঙে যাচ্ছে। কেনটাকির লেক্সিংটনে রবিবার দুপুর সাড়ে ৩টায় পাঁচ ইঞ্চি (১২.৭ সেন্টিমিটার) তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। এর আগে সর্বোচ্চ তুষারপাতের রেকর্ড হয়েছিল ১৯৭৯ সালে ২.৮ ইঞ্চি (৭ সেন্টিমিটার)।

এছাড়া কেনটাকির লুইসভিলে ররিবার দুপুরে ৭.৭ ইঞ্চি (১৯.৫ সেন্টিমিটার) তুষারপাত রেকর্ড করা হয়। এর আগেরটি রেকর্ডটি ছিল ১৯১০ সালের ৫ জানুয়ারি। সেবার ৩ ইঞ্চি (৭.৬ সেন্টিমিটার) তুষারপাত রেকর্ড করা হয়। এদিকে, কানসাসের টোপেকায় ৩০ সে.মি. (১২ ইঞ্চি) তুষারপাত হয়েছে। এটি এক দিনে রেকর্ড করা চতুর্থ সর্বোচ্চ তুষারপাত।