ঘোষণাটা আগেই দিয়ে রেখেছিলেন। বাকি ছিল আনুষ্ঠানিকতা। ডেভিস কাপে সেই আনুষ্ঠানিকতাও সেরে ফেললেন টেনিস তারকা রাফায়েল নাদাল। ডেভিস কাপের ম্যাচে কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো টেনিসে নাদাল-অধ্যায়। ডেভিস কাপে স্পেনের হয়ে প্রথম সিঙ্গেলসে নেদারল্যান্ডসের বটিচ ফন ডি জান্ডশুল্পের বিপক্ষে ৬-৪ ৬-৪ গেমে হেরেছেন নাদাল। তবে নাদালের আশা বাঁচিয়ে রেখেছিলেন তার উত্তরসূরি কার্লোস আলকারাজ। এই তরুণ ৭-৬ (৭/০), ৬-৩ গেমে হারান ডাচ ট্যালন গ্রিকসপুরকে। আলকারাজ আরেকটি সিঙ্গেলসে জয় পাওয়ায় আরো একটি ম্যাচ খেলার সম্ভাবনা ছিল নাদালের। তবে ফল নির্ধারণী ডাবলসে আলকারাজ ও মারসেল গ্রানোয়ার্স ৭-৬ (৭/৪), ৭-৬ (৭/৩) গেমে হেরে যান নেদারল্যান্ডসের বটিচ ফন ডি জান্ডশুল্প ও ওয়েসলি কুলহফ জুটির বিপক্ষে। সেই সঙ্গে থেমে গেল টেনিসে নাদালের পথচলা।

নাদাল অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন গত অক্টোবরে। ক্যারিয়ারে ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম জেতা রাফায়েল নাদাল জানিয়েছিলেন, স্পেনের হয়ে ডেভিস কাপ খেলার পর প্রিয় টেনিসকে বিদায় জানাবেন। অনেক দিন ধরেই চোটের সঙ্গে লড়াই নাদালের। চোটের কারণে লম্বা সময় কোর্টের বাইরে থাকার পর এ বছরের জানুয়ারিতে প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেছিলেন। কিন্তু আবার ঊরুর চোটে পড়ে ছিটকে যান অস্ট্রেলিয়ান ওপেন থেকে। ইউরোপিয়ান ক্লে কোর্টের চলতি মৌসুমে ফ্রেঞ্চ ওপেনসহ নাদাল চারটি টুর্নামেন্ট খেলেন। কিন্তু চোটজর্জর তারকা ফ্রেঞ্চ ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকেই ছিটকে যান।

এরপর মাত্র দুটি টুর্নামেন্টই খেলেছেন রোলাঁ গারোতে বাস্তাদ ও অলিম্পিক গেমস। ২৩ বছরের ক্যারিয়ারে নাদাল জিতেছেন ২২টি গ্র্যান্ডস্লাম। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ১৪টি জিতেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেনে। ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে নাদাল জিতেছেন ৯২টি শিরোপা। বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানার রাতে স্বাভাবিকভাবেই নাদালকে আবেগ স্পর্শ করেছে। সেই আবেগ নিয়েই দর্শকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন তিনি। আবেগঘন কণ্ঠে নাদাল বলেন, ‘২০ বছরের পেশাদার ক্যারিয়ার আমার। এই ভালো-খারাপ সময়ে আপনারা আমার পাশে ছিলেন, খেলা চালিয়ে যেতে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন।’

চোটের কারণেই যে প্রিয় টেনিস কোর্ট ছাড়ছেন তা-ও বলেছেন নাদাল। তিনি বলেন, ‘সত্য হচ্ছে আপনি কখনোই এই মুহূর্তে থাকতে চাইবেন না।

আমি টেনিস খেলতে খেলতে ক্লান্ত নয়, আমার শরীর চায় না আমি খেলাটা চালিয়ে যাই এবং আপনাকে সেটা মেনে নিতে হবে। আমি অনেক ভাগ্যবান। নিজের শখকে দীর্ঘ সময়ের জন্য পেশা হিসেবে রাখতে পেরেছি।’

রেকর্ড ১৪ বারের ফ্রেঞ্চ ওপেনজয়ী নাদাল আরো রেকর্ড করে টেনিস ছেড়েছেন। তবে নাদালের আশা রেকর্ডের জন্য নয়। তিনি বলেন, ‘একজন ভালো মানুষ’ হিসেবে তাকে সবাই মনে রাখবেন, মনে রাখবেন স্বপ্নবাজ এক মানুষ হিসেবেও।

স্পেন হেরে যাওয়ার পর কোর্টে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে নাদাল বলেন, ‘আমি চাই মানুষ আমাকে এভাবে মনে রাখুক, যে কিনা তার স্বপ্নকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যে জীবনটা আমি যাপন করেছি, তাতে বলতেই হয় আমি খুব ভাগ্যবান। আর টেনিসের কারণেই অবিস্মরণীয় সব স্মৃতি জমা হয়েছে ভাণ্ডারে।’

৩৮-এ টেনিস ছাড়ার পর নাদাল এক বাক্যেই নিজেকে বর্ণনা করলেন এরপর। নাদাল বলেন, ‘আমি সেই সাধারণ ছেলে, যে কিনা স্বপ্নের পেছনে ছুটেছে সব সময়, যতটা সম্ভব কঠোর পরিশ্রম করে আমি আজ যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে এসেছে। তবে আমি চাই মানুষ আমাকে বেশি মনে রাখুক মায়োর্কার ছোট এক গ্রাম থেকে আসা একজন ভালো মানুষ হিসেবে।’

স্পেনের বিদায়ে বড় ভূমিকা রেখেছে নাদালের হারও। এককে নেদারল্যান্ডসের বটিচ ভন ডি জান্ডশ্লুপের বিপক্ষে হেরেছে সরাসরি সেটে। ডেভিস কাপে টানা ২৯টি একক ম্যাচ জয়ের পর নাদালের এটিই প্রথম হার। হার দিয়ে ২০ বছরের ডেভিস কাপ ক্যারিয়ার শেষ করার পর নাদাল কথা বলেছেন এই হার নিয়েও। সেটি বলতে গিয়ে একটু মজাও করলেন নাদাল। তিনি বলেন, ‘একদিক দিয়ে দেখলে ভালোই হয়েছে। এটা তো আমার শেষ ম্যাচ। ডেভিস কাপে আমার প্রথম ম্যাচেও হেরেছিলাম, হারলাম শেষ ম্যাচেও। বৃত্তটা পুরো হলো।’

এরপর স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় নাদালকে উৎসর্গ করে বানানো একটি ভিডিও দেখানো হয়। যেখানে তার অনেক প্রতিদ্ব›দ্বীই কথা বলেছেন তাকে নিয়ে। এই ভিডিও দেখার পর একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন নাদাল। বলেন, টেনিসে ছাপ রেখে যেতে পারাটাই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জন। তিনি বলেন, ‘আমি মনে কোনো খেদ না নিয়েই বিদায় নিচ্ছি এই ভেবে যে আমি ছাপ রেখে যেতে পারছি। সেটি শুধু খেলাধুলার কারণেই নয়, ব্যক্তিগত কারণেও। আমি জানি যে ভালোবাসা আমি পেয়েছি, সেটি শুধু টেনিস কোর্টে যা করেছি, সেটির জন্য নয়।’