আরো এক বছর ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন পেপ গার্দিওলা। ২০১৬ সালে ইত্তিহাদে আসার পর ছয়টি প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা ছাড়াও প্রথমবারের মতো সিটিকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা উপহার দিয়েছেন গার্দিওলা। ব্রাজিল জাতীয় ফুটবল দলের কোচ হওয়ার গুঞ্জন থাকলেও সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে ২০২৬ সালের জুন মাস পর্যন্ত ম্যানসিটিতেই থেকে যাচ্ছেন তিনি। বার্সেলোনা ও বায়ার্ন মিউনিখের সাবেক এই কোচের সঙ্গে এ মৌসুম পরেই সিটির বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। বিভিন্ন সূত্রমতে তথ্য ছিল গার্দিওলার সঙ্গে সম্ভবত এবারই সম্পর্ক শেষ করতে যাচ্ছে সিটি। বিশেষ করে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক আইন ভঙ্গের কারণে সিটি যে সমস্যায় পড়েছে তাতে গার্দিওলার ভবিষ্যতও অনিশ্চয়তায় পড়েছিল। ক্লাবের ফুটবল পরিচালক টিক্সিকি বেগিরিস্টেইনের সঙ্গে গার্দিওলার বেশ ঘনিষ্ট সম্পর্ক রয়েছে। টিক্সিকি নিশ্চিত করেছিলেন চলতি মৌসুমের পরেই গার্দিওলা ক্লাব ছাড়ছেন। কিন্তু দ্য অ্যাথলেটিকের রিপোর্ট অনুযায়ী ৫৩ বছর বয়সি গার্দিওলা আরো এক বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করতে যাচ্ছেন। দলবদলের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ক্রীড়া সাংবাদিক ফ্রাব্রিজিয়ো রোমানোর তথ্যমতে, পেপের সঙ্গে ২০২৬ সালের জুন পর্যন্ত চুক্তি সই করে ফেলেছেন গার্দিওলা। সেই চুক্তি আরো এক বছর পর্যন্ত বাড়ানোরও সুযোগ রয়েছে।

মাঠে সময়টা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না সিটির। প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ৫ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে তারা। পাশাপাশি দলে হানা দিয়েছে চোট। কোচিং ক্যারিয়ারে এই প্রথম গার্দিওলার অধীনে টানা চার ম্যাচে পরাজিত হয়েছে সিটিজেনরা। আন্তর্জাতিক বিরতির পর আগামী শনিবার থেকে আবারো মাঠে ফিরছে সিটি। পরাজয়ের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এখন জয়ের ধারায় ফেরাই সিটির সামনে মূল চ্যালেঞ্জ। হাঁটুর গুরুতর ইনজুরির কারণে ইতোমধ্যেই ব্যালন ডি’অর বিজয়ী রড্রির মৌসুম শেষ হয়ে গেছে। এই বিষয়টি নিয়ে বেশ দুশ্চিন্তায় রয়েছে সিটি। পাশাপাশি চোটের কারণে দলে নেই জ্যাক গ্রিলিশ, কেভিন ডি ব্রুইনারাও। এদিকে ইতোমধ্যে কারাবো কাপ থেকে ছিটকে গেছে দলটি। যদিও কয়েক বছর থেকে এই ঘরোয়া শিরোপাকে প্রাধান্য দেয়নি দলটি। তবে হারের কারণে শেষ ষোলোর আগেই বিদায় নেয়াটা মানতে পারছেন না অনেকেই।