মেজর লিগ সকারের তিন ম্যাচের প্লে-অফ সিরিজের প্রথম ম্যাচে গতকাল আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পেয়েছে মেসির ক্লাব ইন্টার মায়ামি। যদিও গতকাল কোনো গোল আসেনি মেসির পা থেকে। তবে শেষ গোলে সতীর্থ আলবারকে অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। গতকাল ইন্টার মায়ামির হয়ে গোল দুটি করেছেন লুইস সুয়ারেজ ও জর্দি আলবার। এদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গতকাল লেস্টার সিটির বিপক্ষে ৩-১ গোলে জয় পেয়েছে নটিংহাম ফরেস্ট। এদিকে লা লিগায় গতকাল ইসপানলকে ২-০ গোলে হারিয়েছে সেভিয়া।

আগের দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিকের পর মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্রথম প্লে-অফে সবার চোখ ছিল লিওনেল মেসির ওপর। এবার অবশ্য আর গোল পাওয়া হয়নি মেসির। তাতে মনে হয় না মন খারাপ করবেন মায়ামি অধিনায়ক। মেসির গোল ছাড়াই এমএলএসে তিন ম্যাচের প্লে-অফ সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল ইন্টার মায়ামি। গতকাল ঘরের মাঠে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামি জিতেছে ২-১ গোলে। মায়ামির হয়ে গোল দুটি করেন লুইস সুয়ারেজ ও জর্দি আলবার। নিজে গোল না পেলেও আলবার করা ম্যাচের দ্বিতীয় গোলটি এসেছে মেসির সহায়তাতেই। এই জয়ে মেজর লিগ সকারের ইস্টার্ন কনফারেন্সের সেমিফাইনালে যাওয়ার পথে একধাপ এগিয়ে গেল মায়ামি।

ঘরের মাঠে গতকাল ইন্টার মায়ামির সামনে বাধার দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন ব্র্যাড গুজ্যান। এক তরফা লড়াইয়ে লিওনেল মেসি, লুইস সুয়ারেজদের একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছিলেন আটলান্টা ইউনাইটেডের গোলকিপার। কিন্তু সেই দেয়াল ভেঙে গেল জর্দি আলবার এক গোলায়। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারের দারুণ গোলে প্রত্যাশিত জয় পেল ইন্টার মায়ামি।

মেজর লিগ সকার ইস্টার্ন কনফারেন্স কোয়ার্টার ফাইনাল প্লে-অফ সিরিজের প্রথম ম্যাচে আটলান্টাকে ২-১ গোলে হারায় ইন্টার মায়ামি। নিয়মিত মৌসুমে পয়েন্টের রেকর্ড গড়া মায়ামির প্লে-অফ অভিষেক হলো এই ম্যাচ দিয়ে। মেসিরও প্রথম প্লে-অফ ম্যাচ। গ্যালারি ছিল দর্শকে ঠাসা। গতকাল নিজেদের মাঠে ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই এগিয়ে যায় মায়ামি।

সেই গোলেও বড় অবদান আলবার। বাঁ প্রান্তে বক্সের একটু বাইরে দুই ডিফেন্ডারের আড়াল থেকে একজনের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে চকিতে বল বাড়িয়ে দেন তিনি। সুয়ারেজ এগিয়ে গিয়ে গড়ানো শটে বল জড়ান জালে। এরপর মায়ামির একের পর এক আক্রমণ থেকে আটলান্টাকে রক্ষা করেন গুজ্যান। সপ্তম মিনিটের বক্সের বাইরে থেকে নেয়া মেসির দারুণ শট পাখির মতো উড়াল দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দেন তিনি। ২৬তম মিনিটে আবারো মেসির গতিময় শটে লাফিয়ে কোনোরকম উপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন আটলান্টার গোলকিপার।

মিনিট-তিনেক পর বক্সের ভেতর থেকে নেয়া মেসির শট বাধা পায় পোস্টে। ফিরতি বলে মার্সেলো ওয়েগান্টের বুলেট গতির শট ডাইভ দিয়ে বাঁচান গুজ্যান। মায়ামির আক্রমণের স্রোতের মধ্যেই ৩৮তম মিনিটে পাল্টা আক্রমণ থেকে সমতা ফেরায় আটলান্টা। প্রথমার্ধের বাকি সময়ে ও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও আক্রমণ চলতে থাকে মায়ামির। ৫৫তম মিনিটে খুব কাছ থেকে দিয়োগো গোমেসের প্রচেষ্টা থামিয়ে দেন গুজ্যান। একটু পরই আলবার ওই গোল।

ডান প্রান্তে মেসি বল ধরে বক্সের ভেতর জটলার ভেতর না দিয়ে বাড়িয়ে দেন বক্সের বাইরে আলবাকে। বাঁ পায়ে বল ধরে প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে বাঁ পায়ের আগুনে শট নেন আলবা। গুজ্যান এবার ডাইভ দিয়েও নাগাল পাননি। মায়ামি চেষ্টা চালিয়ে যায় এরপরও। একবার কাছ থেকে বল বাইরে পাঠান মেসি। ৭২তম মিনিটে জটলার ভেতর থেকে তার শট অসাধারণ দক্ষতায় পা দিয়ে ঠেকিয়ে দেন গুজ্যান। হতাশায় মাঠে লাথি মারতে দেখা যায় মেসিকে। সুয়ারেজ-গোমেসদের কয়েকটি চেষ্টাও বারবার ব্যর্থ হয়। ৮৩তম মিনিটে আলবার টোকায় বল জালে ঢোকার মুহূর্তে ঠেকান আটলান্টার ডিফেন্ডার। ৯০ মিনিট শেষে যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে আবার মেসিকে হতাশ করেন গুজ্যান। শেষ পর্যন্ত ব্যবধান আর বাড়াতে পারেনি মায়ামি।