আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পর পর দুই আসরে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল ভারত। কিন্তু দুবারই রানার্স আপ হয়ে সন্তুষ্ঠ থাকতে হয় তাদের। এবারের চক্রেও বর্তমানে শীর্ষে রয়েছে তারা। ১২ ম্যাচে ৮ জয়, ৩ হার ও ১ ড্রয়ে ৯৮ পয়েন্ট ও ৬৮ শতাংশ জয়ের হার রয়েছে রোহিত শর্মাদের। দুইয়ে থাকা অজিরাও সমান জয় ও হার নিয়ে আবস্থান করছে। অর্থাৎ টেবিলে কোনো পরিবর্তন না হলে গতবারের মতো এবারও ফাইনালে অজিদের বিপক্ষে মাঠে নামবে ভারত। তবে শিরোপার দৌড়ে টিকে রয়েছে শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড এবং ইংল্যান্ড। নানা সমীকরণকে সামনে রেখে আগামীকাল পিন্ডিতে পাকিন্তানের বিপক্ষে মাঠে নামছে ইংলিশরা। কাগজেকলমে সুযোগ রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকারও।

এবারের চক্রে চমক দেখিয়েছে শ্রীলঙ্কা। ৯ ম্যাচের পাঁচটিতে জিতে নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তিন নম্বরে রয়েছে তারা। চার নম্বরে থাকা কিউইরা চার জয় ও পাঁচ হার নিয়ে এখনো আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। সবচেয়ে বেশি ১৮ টেস্ট খেলা ইংলিশরা ৯ জয়, আট হার এবং ১ ড্র নিয়ে রয়েছে তালিকার পাঁচ নম্বরে। কিউইদের বিপক্ষে ভারত এই সিরিজে প্রথম ম্যাচে পরাস্ত হয়। জয়ের ধারা অব্যাহত থাকলে ফাইনালের সম্ভাবনা দৃঢ় হবে ব্ল্যাক ক্যাপসদের। অন্যদিকে হেরে গেলেও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বোর্ডার গাভাস্কার ট্রফিতে মাঠে নামবে। এদিকে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী টেস্টে আজই মাঠে নামবে রুটরা। রাওয়াল পিন্ডিতে জিতলে ফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকবে তারা। হেরে গেলে শেষ হয়ে যাবে ফাইনালের স্বপ্ন।

মুলতানে দ্বিতীয় টেস্টের আগে উইকেটের দুই প্রান্তে বিশাল দুই ফ্যান বসিয়ে পিচে বাতাস দিয়েছিল পাকিস্তান। রাওয়াল পিন্ডিতেও একই দৃশ্য দেখা গেছে গত কয়েক দিনে। উইকেট শুকনা রেখে বেশি স্পিন পেতে ও স্পিনারদের গ্রিপ রাখতেই এই ব্যবস্থা। আর সেটি দেখেই তিন স্পিনার নিয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংল্যান্ড। মুলতানে খেলা দুই স্পিনার শোয়েব বশির ও জ্যাক লিচের সঙ্গে যোগ হয়েছেন লেগ স্পিনার রেহান আহমেদ। মুলতানের প্রথম টেস্টে হারের পর অভাবনীয় প্রথম টেস্টের উইকেটেই দ্বিতীয় ম্যাচটি আয়োজন করে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। পুরোনো উইকেটে স্পিন ধরবে, তাই ম্যাচে তিন বিশেষজ্ঞ স্পিনার নোমান আলী, সাজিদ খান ও জাহিদ মেহমুদকে নিয়ে খেলে। নোমান ও সাজিদ মিলেই ইংল্যান্ডের ২০ উইকেট নিয়ে দলকে জয় এনে দেন। মুলতানে খেলা দুই পেসার ব্রায়ডন কার্স ও ম্যাথু পটসকে ইংল্যান্ড রাখেনি তৃতীয় টেস্টের দলে। দলে ফেরানো হয়েছে পেসার গাস অ্যাটকিনসনকে। এছাড়া পেসার হিসেবে আছেন অধিনায়ক বেন স্টোকস।

এদিকে নিউজিল্যান্ড ৮ উইকেট হাতে রেখেই ভারতের মাটিতে ৩৬ বছর পর টেস্ট জয় পায়। ম্যাচ হারের সময়ই চোটের অস্বস্তিতে ছিলেন পান্ত। তার সেই হাঁটুর চোট ইতোমধ্যে সরে উঠেছে বলে জানিয়েছেন ভারতীয় দলের সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাট। একই সঙ্গে আগের ম্যাচ খেলতে না পারা গিলও টেস্ট খেলার মতো ফিট বলে নিশ্চিত করেছেন। অন্যদিকে, ব্যাট হাতে ফর্মহীন লোকেশ রাহুলের সমালোচনা চলছে সাম্প্রতিক সময়ে। ফলে রাহুলের জায়গায় গিল দলে ফিরতে পারেন বলে গুঞ্জন ?উঠেছিল। তবে এখনই রাহুলকে বাদ দেয়ার অবস্থা তৈরি হয়নি বলে জানালেন সহকারী কোচ।

এমন অবস্থায় তাহলে সরফরাজকেই ফের একাদশের বাইরে পাঠানো হবে কিনা- এমন প্রশ্ন উঠেছে। পুনে টেস্টে ভারতের একাদশে কয়টি পরিবর্তন আসবে এবং কারও জায়গায় গিল ঢুকবেন নাকি তাকে বাইরে রেখেই দল সাজানো হবে- সেটি জানতে অপেক্ষা করতে হবে ম্যাচের আগ পর্যন্ত।