গত বছর ইউএস ওপেনের ফাইনালে মার্কিন তরুণী কোকো গাউফের বিপক্ষে হেরে কপাল পুড়েছিল বেলারুশ তারকা আরিনা সাবালেঙ্কার। এ বছর সেই শিরোপার স্বাদ পেলেও প্রতিশোধ পূর্ণ করা হচ্ছিল না সাবালেঙ্কার। অবশেষে গতকাল উহান ওপেনের সেমিফাইনালে গাউফকে হারিয়ে বছরের পঞ্চম শিরোপার আরো কাছাকাছি চলে গিয়েছেন দুই নম্বর বাছাই এই তারকা। ফাইনালে তিনি মুখোমুখি হবেন চীনের ঝেংয়ের বিপক্ষে। যাকে হারিয়েই বছরের প্রথম গø্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন তিনি। সাবালেঙ্কার বিপক্ষে আজই ফাইনালে মাঠে নামছেন তিনি।

এবারের উহান ওপেনে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন সাবালেঙ্কা। গতকাল গাউফের বিপক্ষে প্রথম সেটে ৬-১ ব্যবধানে হেরে গেলেও পরের দুই সেটে ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে জিতে নিয়ে ফাইনালে উঠে যান তিনি। এর আগে কোয়ার্টার ফাইনালে মাগডালেনা ফ্রেজকে সরাসরি ৬-২, ৬-৩ সেটে হারান তিনি। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে অবশ্য জিততে বেগ পেতে হয়েছিল সাবাকে। পুতিনসেভার বিপক্ষে প্রথম সেটে ৬-১ ব্যবধানে হারার পর দ্বিতীয় সেটেও শুরুতে পিছিয়ে পড়েছিলেন তিনি। কিন্তু সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৬-৪ ও ৬-০ সেটে জিতে নেন। এর আগে সিনিয়াকোভাকে অবশ্য সরাসরি সেটেই হারিয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। এদিকে ফাইনালে সাবার প্রতিদ্ব›দ্বী চীনের তারকা কুইনওয়েন ঝেং স্বদেশি ওয়াং ঝুকে সেমিতে হারিয়েছেন ৬-৩, ৬-৪ সেটে। এদিকে সাংহাই ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন সার্বিয়ান তারকা নোভাক জকোভিচ ও এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর বাছাই জ্যানিক সিনার। আজই ফাইনালে মুখোমুখি হবেন তারা।

গত বছর ইউএস ওপেনের ফাইনালে হারের পর যেন নিজেকে বদলে ফেলেছেন ২৬ বছর বয়সি এই তারকা। বছর শুরু করেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতে। হার্ড কোর্টে ইউএস ওপেনের শিরোপাও জিতে নেন তিনি। একই বছর দুটি হার্ড কোর্টের শিরোপা জেতা, গø্যান্ডস্লাম শিরোপা দিয়ে বছর শুরু করে শিরোপা দিয়েই শেষ করেছেন সাবা। আজ উহান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে মাঠে নামবেন দুই নম্বর বাছাই এই তারকা। এ বছরের শুরুটা অবশ্য আশানুরূপ হয়নি সাবালেঙ্কার। ব্রিসবেন ওপেনের ফাইনালে ইলিনা রিবাকিনার কাছে সরাসরি সেটে হার দিয়ে বছর শুরু করেন তিনি। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান তিনি। ঝেংকে ফাইনালে হারিয়ে বছরের প্রথম গø্যান্ডস্লাম জিতে নেন। এরপর জিতেন দুবাই ইন্টারন্যাশনাল টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপ। ইতালিয়ান ওপেনের শিরোপা হাতছাড়া হয় এক নম্বর বাছাই ইগা সোয়াটেকের কাছে হেরে। হঠাৎ খেই হারিয়ে ফেলা সাবা ফরাসি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালেই বিদায় নেন। এরপর প্রথমে বার্লিনে চোটে পড়েন, মিস করেন উইম্বলডন। সিটি ওপেন দিয়ে ফিরে এসে লড়েন কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত, কানাডিয়ান ওপেনের পৌঁছান সেমিফাইনালে। এরপর জেসিকা পেগুলাকে হারিয়ে যেতেন সিনসিনাটি ওপেনের শিরোপা। কদিন পরেই এবার আরো বড় মঞ্চে পেগুলাকে হারানোর সুযোগ পান। ৭-৫, ৭-৫ সেটে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা দিয়েই বছর শেষ করেন বেলারুশের এই তারকা, সিনসিনাটি ওপেনের ফাইনালের পুনরাবৃত্তি ঘটিয়ে আবারো রানারআপ পেগুলা।

ইতোমধ্যে চারটি শিরোপা জিতে নিয়েছেন তিনি, যার মধ্যে দুটি গø্যান্ডস্লাম তো আছেই। ফাইনাল খেলেছেন আরো বেশি। সব মিলিয়ে দুর্দান্ত এক বছর কাটিয়েছেন সাবালেঙ্কা।

গত বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার পর ইউএস ওপেন জিতে বছর শেষ করার সুযোগ হাতছাড়া হয়েছিল, তবে এবার তা হতে দেননি দুই নম্বর বাছাই এই তারকা। হার্ড কোটের আরেকটি শিরোপার হাতছানি নিয়ে আজই মাঠে নামছেন তিনি।