বর্তমানে দেশের অধিকাংশ শহরের বাতাসই দূষিত। তবে রাজধানী ঢাকার অবস্থা সবচেয়ে করুণ। এই বায়ুদূষণ আমাদের নানা শারীরিক ক্ষতি করছে। সম্প্রতি এক গবেষণায় দেখা গেছে, শুধু শারীরিক নয়, এতে নানা মানসিক সমস্যাতেও ভুগছে মানুষ। বাড়ছে অবসাদ ও উদ্বেগ। বিশ্ব ব্যাংকের এক গবেষণায় দেখা গেছে, বাংলাদেশের দূষণপ্রবণ এলাকাগুলোর প্রায় ১৪ শতাংশ বাসিন্দা বিষণ্নতায় ভুগছেন- যা কম দূষণের শিকার এলাকার চেয়ে বেশি। বায়ুদূষণের ক্রমাগত সংস্পর্শে থাকার ফলে একজন ব্যক্তির মধ্যে বিষণ্নতার লক্ষণগুলো দেখা দেয়। বিশেষ করে শহরাঞ্চলে এই সমস্যা আরো বাড়ে। একই সঙ্গে যে কোনো কাজে মনোযোগ দিতে প্রতিনিয়ত অলসতা ও অসুবিধা বোধ হয়।

স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের মতে, বাতাসে উপস্থিত দূষিত কণা আমাদের মস্তিষ্কের কার্যকারিতাকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে। ফলে মনোযোগ ও সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষমতাকে ব্যাহত করতে পারে। শুধু তা-ই নয়, বায়ুদূষণ স্বাভাবিক ঘুমের চক্রকেও ব্যাহত করতে পারে। ফলে অনিদ্রা বা অনিয়মিত ঘুমের সমস্যা দেখা দেয়। আর এসব সমস্যা থেকেই ক্লান্তি ও মানসিক অবসাদ বাড়াতে পারে।

সায়েন্টিফিক জার্নালের ‘জেএএমএ’ নেটওয়ার্কে প্রকাশিত এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, বায়ুদূষণের উচ্চমাত্রার দীর্ঘমেয়াদি প্রভাবে প্রবীণদের মধ্যে বিষণ্নতার ঝুঁকি বাড়ায়। গবেষণায় দেখা গেছে, নিম্নস্তরের বায়ুদূষণকারীর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাবও বিষণ্নতা এবং উদ্বেগ বাড়ানোর জন্য দায়ী।

বায়ুদূষণের শারীরিক ও মানসিক প্রভাব নিয়ে বিশ্বব্যাংকের গবেষণায় দেখা গেছে, সবচেয়ে বেশি বায়ুদূষণ হচ্ছে ঢাকায়। যানজট ও নির্মাণাধীন প্রকল্পের কারণে এখানে যে পরিমাণ বায়ুদূষণ হয়, তা বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার বায়ুমানের চেয়ে ১৫০ শতাংশ বেশি এবং ইটভাটার কারণে যে দূষণ হয় তা ১৩৬ শতাংশ বেশি। সিলেটে সবচেয়ে কম দূষণ হচ্ছে বলা হলেও সেখানকার বাতাসও বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার বায়ুমানের চেয়ে ৮০ শতাংশ বেশি দূষিত। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার নির্ধারিত মাত্রা থেকে ১ শতাংশ দূষণ বাড়লে বিষণ্নতায় ভোগা মানুষের সংখ্যা ২০ গুণ বেড়ে যেতে পারে।

বায়ুদূষণের ওপর একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে বিশ্বব্যাংক। ‘ব্রেদিং হেভি : নিউ এভিডেন্স অন এয়ার পলিউশন অ্যান্ড হেলথ ইন বাংলাদেশ’- শিরোনামের ওই গবেষণায় ঢাকা ও সিলেটের চার অঞ্চল থেকে ১২ হাজার ২৫০ জনের তথ্য ব্যবহার করে বায়ুদূষণের কারণে শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর স্বল্পমেয়াদি প্রভাব মূল্যায়ন করা হয়েছে। গবেষণায় বলা হয়েছে, ঢাকায় সারাদিনে একজন যে পরিমাণে দূষিত বায়ু গ্রহণ করে, তা প্রায় দুটি সিগারেটের সমান ক্ষতিকর।

সিদ্ধেশ্বরী গার্লস কলেজের মনোবিজ্ঞান বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক ড. ফাহিমা সুলতানা ভোরের কাগজকে বলেন, বায়ুদূষণের কারণে মানুষের মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়ছে। মানুষ যে প্রকৃতি ও পরিবেশে বসবাস করছে তার ভারসাম্য না থাকলে মানসিক চাপ তৈরি হয়, যা মানুষের ভালো থাকাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে।

বায়ুদূষণ মূলত বাতাসে ভাসমান কঠিন ও জলীয় কণার মাত্রাতিরিক্ত উপস্থিতি। এসব ক্ষুদ্র কণা সহজেই আমাদের শরীরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ফাঁকি দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। শ্বাসের সঙ্গে ঢুকে গেলেও নিঃশ্বাসের সঙ্গে বেরিয়ে আসে না। বরং ফুসফুসে আটকে যায় এবং মিশে যায় রক্তপ্রবাহে। সৃষ্টি করে অস্বস্তি, প্রদাহ, এমনকি শ্বাসযন্ত্রের অসুখ। এসবের কারণে হতে পারে হাঁপানি। সৃষ্টি করতে পারে ক্যান্সার, মস্তিষ্কের রক্তক্ষরণ (স্ট্রোক) বা হার্ট অ্যাটাকের ঝুঁকি। এসব শারীরিক সমস্যার পাশাপাশি, দীর্ঘদিন বায়ুদূষণের শিকার হলে বাড়তে পারে মানসিক নানা সমস্যাও। আশঙ্কা থাকে অবসাদ বা উদ্বেগ পেয়ে বসার। এক্ষেত্রে নারীর চেয়ে পুরুষের ঝুঁকি আরো বেশি।

যুক্তরাজ্যের প্রায় ৪ লাখ মানুষের ওপর চালানো এক জরিপে এমনটাই জেনেছেন গবেষকরা। তবে অনেকেই বলেন, বায়ুদূষণ মানুষের শ্বাসতন্ত্র ক্ষতিগ্রস্ত করে। আবার কিছু কিছু উপাদান ক্ষতি করে মস্তিষ্কে রক্ত চলাচলের প্রক্রিয়ার। অবসাদ ও উদ্বেগ বেড়ে যাওয়ার সঙ্গে এসবের সম্পর্ক থাকতে পারে।

প্রতিবেদনে বলা হয়, বায়ুদূষণের কারণে সবচেয়ে বেশি বিষণ্নতায় ভুগছেন ৬৫ বছর কিংবা তার চেয়ে বেশি বয়সিরা। গবেষণা অনুযায়ী, বায়ুদূষণ নেতিবাচক অনুভূতি বাড়িয়ে দেয়। শুধু তাই নয়, আলঝেইমার ও পারকিনসনসের মতো জটিল রোগের সঙ্গেও পাওয়া গেছে বায়ুদূষণের সম্পর্ক।

জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ ও পরিবেশবিদ ডা. লেলিন চৌধুরী ভোরের কাগজকে বলেন, মানুষ যে প্রকৃতি ও পরিবেশে বসবাস করছে সেটির ভারসাম্য না থাকলে মানসিক চাপ তৈরি হয়- যা মানুষের ‘ওয়েল বিইং’ বা ভালো থাকাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। তবে শুধু বায়ুদূষণই যে বড় ধরনের মানসিক রোগ তৈরি করে- বিষয়টা এমন নয়। তার মতে, যারা অল্পতে উদ্বিগ্ন হন তাদের মানসিক চাপ, উদ্বেগ বা বিষণ্নতা বায়ুদূষণের ফলে তীব্র হয়ে ওঠে। যার কারণে মনোযোগে সমস্যা হতে পারে, মেজাজ খিটখিটে হতে পারে। উৎপাদনশীলতা কমে যেতে পারে।