সমালোচনার জবাবটা কী দারুণভাবেই না দিলেন লিটন দাস। দীর্ঘদিন ধরেই ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খাচ্ছিলেন উইকেটকিপার এই ব্যাটার। যে কারণে সদ্য ঘোষিত চ্যাম্পিয়নস ট্রফির স্কোয়াডে তাকে রাখেনি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। দাবি করা হচ্ছিল, লাল-বলে ক্রিকেটে সময়টা ভালো যাচ্ছে না লিটনের। এবার নিন্দুকদের সেই সমালোচনার জবাবটা দিলেন ব্যাট হাতেই, সেটাও অনবদ্য এক সেঞ্চুরিতে।

এতদিন স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে লিটনের নামের পাশে ২৯ ফিফটি ছিল। তার সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ৮৫। এবার সেটাকে ছাড়িয়ে তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার ছুঁয়ে ফেললেন তিনি।

তবে উইকেটকিপার এই ব্যাটারের আক্ষেপ থাকতেই পারে। ফর্মহীন ‘তকমা’য় আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জন্য ঘোষিত ১৫ সদস্যের স্কোয়াডে তাকে রাখা হয়নি। আর লাল-সবুজের জার্সি থেকে বাদপড়া অলিখিতভাবেই বেশ বেদনাদায়ক। সেটাও যদি হয় বৈশ্বিক কোনো টুর্নামেন্টে, তবে তা আরো দ্বিগুণ হবারই কথা। এবার দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরিতে সেই কষ্টই কাটানোর চেষ্টা করলেন লিটন।

ওয়ানডেতে সবশেষ ৭ ইনিংসে দুই অঙ্কের কোটাই ছুঁতে পারেননি এই ওপেনার। ওয়েস্ট ইন্ডিজে তিন ম্যাচে তার রান ছিল ২, ৪ ও ০ (শূন্য)। শেষ দুই বছরেও পারফরম্যান্স ততটা ভালো না। তাই সবমিলিয়ে তাকে নিয়ে ঝুঁকি নেওয়ার সাহস দেখাননি নির্বাচকরা। 

এদিকে বিপিএলও ভালো কাটছিল না লিটনের। সবশেষ চার ইনিংসে ৩১, ০, ২ ও ৯ রান করেছেন। বাধ্য হয়েই পঞ্চম ম্যাচে তাকে একাদশে বাইরে রেখেছিলেন ঢাকার কোচ খালেদ মাহমুদ সুজন। তবে বিশ্রাম থেকে ফিরেই ৭৩ রানের ইনিংস খেলেন উইকেটকিপার এই ব্যাটার। এবার তো এই ফরম্যাটে ক্যারিয়ারের প্রথম তিন অঙ্ক-ও স্পর্শ করে ফেললেন। আর হয়তো আক্ষেপের সুরে ইয়ান বিশপের সেই তুলনা স্মরণ করিয়ে বার্তা দিলেন, ‘লিটন দাস ইজ পেইন্টিং আ মোনালিসা হিয়ার?’

রাজশাহীর বোলারদের ওপর ইনিংসের শুরু থেকেই তাণ্ডব চালিয়েছেন লিটন-তামিমরা। একের পর এক বাউন্ডারিতে ৪৪ বলে সেঞ্চুরি করেন লিটন। এই ফরম্যাটের ক্রিকেটে এটিই লিটনের প্রথম সেঞ্চুরি। এমনকি বিপিএলের ইতিহাসে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের মধ্যে দ্রুতগতির সেঞ্চুরির রেকর্ড-ও এখন তারই দখলে।

এদিকে বিপিএলের ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি মালিক এখন লিটন। এর আগে, ২০১২ সালে সিলেট রয়্যালসের বিপক্ষে ৪৪ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন ক্রিস গেইল। বিপিএলের ইতিহাসে দ্রুততম দ্বিতীয় ম্যাজিক ফিগারে এই রেকর্ড ভাগাভাগি করছেন তারা। তবে বিপিএল ইতিহাসে দ্রুততম সেঞ্চুরি আহমেদ শেহজাদের। ২০১২ সালে রাজশাহী ফ্র্যাঞ্চাইজির বিপক্ষে মাত্র ৪০ বলে সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি।