২০২৩ সালের অক্টোবরে উরুগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পর আর জাতীয় দলের জার্সি গায়ে চড়াতে পারেননি নেইমার জুনিয়র। অন্যদিকে রেকর্ড পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নরাও নিজেদের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারছে না। রীতিমতো খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পথ পাড়ি দিচ্ছে সেলেসাওরা। বুধবার (২০ নভেম্বর) নিজেদের সবশেষ ম্যাচেও ১-১ সমতায় নিয়ে মাঠে ছেড়েছে ব্রাজিল।

মূলত দরিভাল জুনিয়র দায়িত্ব নেওয়ার পর প্রায় প্রতিটি ম্যাচেই ব্যর্থ ব্রাজিল। এতে বেশ চাপের মধ্য দিয়ে সময় পার করছেন এই কোচ। যে কারণে কায়মনবাক্যে দলের অন্যতম সেরা তারকা নেইমারের প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় তিনি।

এদিকে প্রায় দেড় বছর আগে আকর্ষণীয় চুক্তিতে পিএসজি থেকে সৌদি পেশাদার লিগে পাড়ি জমিয়েছিলেন নেইমার জুনিয়র। এরপর ডান হাঁটুর অস্ত্রোপচার শেষে দীর্ঘ এক বছরের ইনজুরি কাটিয়ে গত মাসে মাঠে ফিরেছিলেন ব্রাজিলের সর্বোচ্চ এই গোলদাতা। কিন্তু চোট কাটিয়ে ফেরার পর ফের ইনজুরি নিয়ে মাঠ ছাড়েন নেইমার। এতে তাকে ছাড়াই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিতে নেমেছিল সেলেসাওরা। ভেনেজুয়েলা এবং উরুগুয়ের বিপক্ষে দুই ম্যাচেই ড্র করে ব্রাজিল।

টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনার চেয়ে ৭ পয়েন্টে পিছিয়ে তারা। তাই বিশ্বকাপ থেকে তাদের ছিটকে পড়ার শঙ্কা পুরোপুরি উড়িয়ে দেয়াও যাচ্ছে না। যদিও দরিভাল জুনিয়রের দাবি, নেইমার দলে ফিরলে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে ব্রাজিল। তার অনুপস্থিতি দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলছে।

৩২ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের অনুপস্থিতি নিয়ে দরিভালের ভাষ্য, আমি কখনো তার (নেইমার) প্রতি আমার মুগ্ধতা লুকাইনি। আমরা জানি, সে (নেইমার) কী করতে পারে। আমি এমন সময়ে তার প্রত্যাবর্তন চাই, যখন দল তাকে সাহয্য করতে পারবে। আমি আশা করছি, এটা মার্চেই হবে, কিংবা আগামী বছরের অন্য কোনো সময়।

তিনি যোগ করেন, আমরা তাকে পরিপূর্ণ ফিট হয়ে চাই, যেন সে সেরাটা দিতে পারে। আমার কোনো সন্দেহ নাই, নেইমারকে নিয়ে জাতীয় দলের পারফরম্যান্স আরো ভালো হবে। আমার মনে হয় পেছনে ফিরে তাকালে সে সময়টা তার প্রত্যাবর্তন নিয়ে ভাবার উপযুক্ত ছিল না। সে যদি ফিট থাকত, তবে অবশ্যম্ভাবীভাবেই আমাদের চলার গতি আরও বাড়ত।

ভেনেজুয়েলা ও উরুগুয়ের বিপক্ষে নেইমারকে দলে না ডাকার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন দরিভাল। তার দাবি, তাকে সবশেষবার দলে না ডাকাটা সঠিক ছিল, কারণটা তো পরে দেখাই গেল। তার চোট। আমরা সতর্ক এবং নিরাপদ। কারণ, আমরা তাকে পর্যবেক্ষণ করছি। আমরা সঠিক প্রক্রিয়ায় আগাচ্ছি। আমরা চাই, সে প্রথমে ক্লাবে তার ফিটনেস পুনরুদ্ধার করুক, এরপর জাতীয় দলে ফিরুক। কারণ, সে গুরুত্বপূর্ণ, আমার কোনো সন্দেহ নেই যে সে এই দলটার সঙ্গেই বেড়ে উঠবে।