অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার সিরিজ মানেই উন্মাদনার পারদ তুঙ্গে। তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও সেটা চলমান। প্রথম ম্যাচে সুবিধা করতে পারেনি ইংল্যান্ড। আর দ্বিতীয় ম্যাচেই সেটার শোধ তুলে সিরিজে সমতা এনেছে তারা। সিরিজি বাঁচানোর ম্যাচে গতকাল লিয়াম লিভিংস্টোনের অলরাউন্ড নৈপুণ্যে সফরকারী অস্ট্রেলিয়াকে ৩ উইকেটে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ইংলিশদের ২৮ রানে হারিয়েছিল অজিরা। ফলে ৩ ম্যাচের সিরিজ এখন ১-১ এ সমতা।

ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দল থেকে বাদ পড়েছিলেন। নিজের জাতটা আবারো চেনাতেই হতো। কার্ডিফে গতকাল সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে সেই লিয়াম লিভিংস্টোনকেই দেখা গেল, যেমনটা দেখতে চান ইংল্যান্ডের ভক্তরা। অস্ট্রেলিয়ার ৬ উইকেটে ১৯৩ তাড়া করতে নেমে ৮.২ ওভারে ৭৯ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে ফেলে ইংল্যান্ড। কিন্তু সেখান থেকে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের ৬ বল হাতে রেখে ৩ উইকেটে জয়ের নেপথ্য নায়ক লিভিংস্টোন।

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি খেলতে নামা জ্যাকব বেথেলের কথাও বলতে হবে। নবম ওভারে ফিল সল্ট (২৩ বলে ৩৯) অস্ট্রেলিয়ার ‘পার্টটাইম’ স্পিনার ম্যাথু শর্টকে উড়িয়ে মারতে গিয়ে আউট হন। এরপর চতুর্থ উইকেটে লিভিংস্টোনের সঙ্গে ৪৭ বলে ৯০ রানের দারুণ এক জুটি গড়েন বেথেল। এর মধ্যে কারো অবদান কারো চেয়ে কম নয়। লিভিংস্টোন এই জুটিতে করেন ২৩ বলে ৪৪, বেথেল ২৪ বলে ৪৪। ১৭তম ওভারের প্রথম বলে বেথেল (৪৪) যখন শর্টের বলে আউট হলেন, জয় থেকে ২৩ বলে ২৫ রানের দূরত্বে ইংল্যান্ড।

বেথেল আউট হওয়ার ২ বল পর স্যাম কারেনকেও তুলে নেন শর্ট। ১৯তম ওভার শুরুর আগে জয়ের জন্য যখন ১২ বলে ১৩ রানের প্রয়োজন, তখন সেই ওভারের প্রথম ৩ বল থেকেই ১২ রান তুলে নেয় ইংল্যান্ড। এর মধ্যে একটি করে চার ও ছক্কা লিভিংস্টোনের।

ইংল্যান্ড এরপরও উইকেট হারিয়েছে টানা দুই বলে! শর্টের করা ওই ওভারের চতুর্থ বলে বোল্ড হন ক্যারিয়ারের ৫০তম টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৪৭ বলে ৮৭ রান করা লিভিংস্টোন। তার ইনিংসে ছিল ৫ ছক্কা ও ৬ চার। পরের বলে ব্রাইডন কার্স আউট হলেও শেষ বলে সিঙ্গেল নিয়ে ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত করেন আদিল রশিদ।

এর আগে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে শুরুতে ঝড় তুলেছিলেন দুই ওপেনার ম্যাথিউ শর্ট ও ট্রাভিস হেড। ২৬ বলে ৫২ রানের জুটি করেন তারা। ১৪ বলে ৩১ রান করে হেড আউট হয়ে গেলে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের সবচেয়ে বড় জুটিটি ভেঙে যায়। ওপেনিং জুটি ভাঙার পর অস্ট্রেলিয়ার হাল ধরেন জ্যাক ফ্রেজার ম্যাগার্ক। ৩১ বলে ৫০ রান (৪ চার ২ ছক্কা) করেন তিনি।

২৬ বলে ৪২ রানের ইনিংস খেলেন জস ইনলিস। শেষ দিকে ক্যামেরুন গ্রিনের ৮ বলে ১৩ আর অ্যারন হার্ডির ৯ বলে ২০ রানের ইনিংসে ১৯৩ রান করে অস্ট্রেলিয়া।

ইংল্যান্ডের হয়ে ২টি করে উইকেট নেন ব্রাইডন কার্স ও লিভিংস্টোন। আর অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩ ওভার বোলিং করে মাত্র ২২ রান খরচায় ৫ উইকেট নেন ম্যাথিউ শর্ট। ম্যানচেস্টারে আজ রাতে তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ মুখোমুখি হবে দুদল।