ভারতের সাবেক ব্যাটসম্যান, কোচ ও নির্বাচক অংশুমান গায়কোয়াড় ৭১ বছর বয়সে মারা গেছেন। দীর্ঘদিন ব্লাড ক্যানসারে ভুগছিলেন ভারতের হয়ে ৪০ টেস্ট ও ১৫ ওয়ানডে খেলা গায়কোয়াড়। গত জুন পর্যন্ত লন্ডনে চিকিৎসা নেয়ার পর দেশে ফিরেছিলেন। এরপর আবারো শারীরিক নানা জটিলতা দেখা দেয়ায় বরোদার হাসপাতালে ভর্তি করানো হয়। অবস্থার অবনতি হলে তাকে হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে (আইসিইউ) নেয়া হয়। সেখানেই পরশু মারা যান। পেসারদের বিরুদ্ধে তিনি ছিলেন অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক। স্রেফ মাটি কামড়ে পড়ে থাকতেন, যে কারণে তাকে বলা হতো ‘দ্য গ্রেট ওয়াল’। তবে জীবনের খেলায় আর রক্ষণাত্মক হতে পারলেন না অংশুমান গায়কোয়াড়।

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই) গায়কোয়াড়কে চিকিৎসার জন্য ১ কোটি রুপি সহায়তা দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তাতেও কাজ হয়নি। শারীরিক অবস্থার অবনতি হলে তাকে নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে (আইসিইউ) নেয়া হয়। সেখানেই মারা যান গায়কোয়াড়।

ভারতের ক্রিকেটে প্রতিরোধমূলক মানসিকতা নিয়ে খেলতেন গায়কোয়াড়। তার উত্থান এমন সময়ে হয়েছিল, যখন ক্যারিবীয় পেসাররা পুরো বিশ্বক্রিকেটকে শাসন করছে। সে সময় ক্যারিবিয়ানদের সামনে দেয়ালের মতো দাঁড়াতেন এই ডানহাতি ব্যাটার।

১৯৭৪ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে কলকাতায় টেস্ট অভিষেক হয় গায়কোয়াড়ের। ১০ বছর ক্রিকেট খেলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ১৯৮৪ সালে এই কলকাতাতেই শেষবারের মতো মাঠে নামেন তিনি।

তার বাবা দত্ত গায়কোয়াড়ও ছিলেন ভারতের সাবেক টেস্ট ক্রিকেটার।

গায়কোয়াড়ের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি, বিসিসিআইয়ের বোর্ড সেক্রেটারি জয় শাহ ও ক্রীড়া সমাজের বিশিষ্ট ব্যক্তিত্বরা।

মোদি তার এক্স একাউন্টে লিখেছেন, ‘ক্রিকেটে অবদানের জন্য শ্রী অংশুমান গায়কোয়াড় স্মরণ করা হবে। তিনি একজন প্রতিভাধর খেলোয়াড় এবং অসামান্য কোচ ছিলেন। তার মৃত্যুতে সবাই ব্যথিত। তার পরিবার এবং ভক্তদের প্রতি সমবেদনা।’

বিসিসিআই সেক্রেটারি জয় শাহ এক্সে লেখেন, ‘মিস্টার অংশুমান গায়কোয়াড়ের পরিবার এবং বন্ধুদের প্রতি আমার গভীর সমবেদনা। সমগ্র ক্রিকেট সম্প্রদায়ের জন্য হৃদয়বিদারক। তার আত্মা শান্তিতে থাকুক।’

১৯৮৩ সালে জলান্ধরে ইমরান খানের পাকিস্তানের বিপক্ষে ২০১ রানের ইনিংস খেলেন গায়কোয়াড়। সেই ইনিংসটি টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসের অন্যতম ধীরগতির ডাবলসেঞ্চুরি। ১৯৯৭ থেকে ২০০০ সালের মধ্যে গায়কোয়াড় দুই মেয়াদে ভারতের কোচের পদ সামলেছেন। তার কোচিংয়ে ২০০০ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনাল খেলেছে ভারত।