বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, ভ্যাট ও শুল্ক বাড়িয়ে নয়, বরং অন্তর্বর্তী সরকারকে খরচ কমিয়ে, বিকল্প উপায়ে রাজস্ব বাড়িয়ে বর্তমান বাজেট ঘাটতির সমাধান করতে হবে। কর বাড়িয়ে রাজস্ব আয় বাড়ানোর মতো সহজ রাস্তায় হেঁটে অন্তর্বর্তী সরকার দেশের দরিদ্র জনগোষ্ঠীর দুর্ভোগ আরো বাড়িয়ে তুলবে। শনিবার (১৮ জানুয়ারি) দুপুরে গুলশানের বিএনপির চেয়ারপারসনের কার্যালয়ে এক সংবাদ সম্মেলনে বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এ আহ্বান জানান। এসময় দলের স্থায়ী কমিটির সদস্য আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরী উপস্থিত ছিলেন।

মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেন, দেশের বর্তমান অর্থনৈতিক বাস্তবতায় রাজস্ব সংগ্রহের জন্য বিকল্প উপায় বিবেচনায় নিয়ে সে অনুযায়ী কাজ করার সুযোগ রয়েছে। তিনি দলের পক্ষ থেকে এ রকম অন্তত ১৫টি উপায় সরকারের বিবেচনার জন্য তুলে ধরেন। মির্জা ফখরুল বলেন, অন্তর্বর্তী সরকার চলমান অর্থনৈতিক অস্থিতিশীলতার মধ্যেই ১০০টির বেশি পণ্যের ওপর ভ্যাট এবং সম্পূরক শুল্ক আরোপ করেছে। এরমধ্যে নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যদ্রব্য, পোশাক, ওষুধ এবং মোবাইল ইন্টারনেট সেবার কর অব্যাহতি তুলে নিয়েছে।

বিএনপি নেতা বলেন, সরকারের বক্তব্য থেকে বোঝা যায়, তারা চলতি অর্থবছরের বাজেট ঘাটতির প্রথম ধাপের ৪২ হাজার কোটি টাকা ও পরবর্তী সম্ভাব্য ঘাটতি এবং বিভিন্ন শর্ত পূরণ করে আইএমএফের ঋণের জন্য এই ভ্যাট বাড়িয়েছে। কারণ, বর্তমান রাজস্ব দিয়ে সরকার বাজেটের খরচ মেটাতে পারছে না। কিছুদিন আগে অন্তর্বর্তী সরকার কিছু লুণ্ঠিত ব্যাংকের তারল্য সংকট মেটাতে সাড়ে ২২ হাজার কোটি টাকা ছাপিয়েছে। যদিও সরকার তার মেয়াদের শুরুতে বলেছিল, দেশের অর্থনীতিতে কোনো অবস্থাতেই টাকা ছাপানো হবে না।

মির্জা ফখরুল বলেন, ‘আমরা বুঝতে পারছি, আওয়ামী ফ্যাসিবাদের পরবর্তী সময়ে আর্থিক খাতেও ভঙ্গুর অবস্থা চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করছে। তবু বিএনপি শতাধিক পণ্যের ওপর ‘ভ্যাট ও শুল্ক’ আরোপের সিদ্ধান্তে সাধারণ জনগণের জীবনের ওপর প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন। দেশের শাসনব্যবস্থায় যেই থাকুক না কেন, তাকেই সেই চ্যালেঞ্জ নিতে হবে এবং যোগ্যতা ও সাহসের সঙ্গে তা মোকাবিলা করতে হবে। কিন্তু অন্তর্বর্তী সরকার এই চ্যালেঞ্জগুলো কার্যকর উপায়ে মোকাবিলা না করে অর্থবছরের মাঝপথে হঠাৎ করে ভ্যাট ও শুল্ক বৃদ্ধি করল। এমন সিদ্ধান্তে সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে, বিশেষ করে দরিদ্র ও মধ্যবিত্ত জনগোষ্ঠীর ওপর নেতিবাচক অর্থনৈতিক চাপ বাড়াবে।’

সরকার নীতি সুদহার বাড়িয়ে মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে জানিয়ে বিএনপির মহাসচিব বলেন, বাংলাদেশের মতো দেশে শুধু নীতি সুদহার বাড়িয়ে মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়। একদিকে নীতি সুদহার বাড়ানো হচ্ছে, অন্যদিকে ভ্যাট বাড়ানো হচ্ছে। এতে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কমবে, মূল্যস্ফীতি আরো বাড়বে। এমন সিদ্ধান্তে ব্যবসায়ীসহ আর্থিক খাত–সংশ্লিষ্ট মহলে তীব্র অসন্তোষ দেখা যাচ্ছে। এই সিদ্ধান্তকে অর্থনীতিবিদেরা সরকারের মুদ্রানীতি, রাজস্বনীতি ও বাজার ব্যবস্থাপনায় সমন্বয়ের চরম ঘাটতির প্রমাণ বলছেন।

কর না বাড়িয়ে প্রত্যক্ষ কর বাড়ানোর দিকে মনযোগ দিতে সরকারের প্রতি অনুরোধ জানিয়েছেন মির্জা ফখরুল ইসলাম। তিনি বলেন, পরোক্ষ কর সব শ্রেণির মানুষকে প্রায় সমানভাবে প্রভাবিত করে। আবার প্রত্যক্ষ কর না বাড়িয়েও সরকারি খরচ কমিয়ে এবং চলতি বাজেটে অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপনা পুনর্বিন্যাস করে চলমান আর্থিক সমস্যার সমাধান করা যায়। তাই, সরকারের প্রথম নজর দেয়া উচিত খরচ কমানোর দিকে।

উন্নয়ন বাজেট পুনর্বিবেচনার আহ্বান জানিয়ে বিএনপির মহাসচিব বলেন, ‘আমরা মনে করি, সরকার উন্নয়ন বাজেট পুনর্বিবেচনা করে অপ্রয়োজনীয় ও আর্থিকভাবে অযৌক্তিক প্রকল্পগুলো বাদ দিয়ে প্রায় ২০ শতাংশ খরচ কমাতে পারে। এতে প্রায় ৬০ হাজার কোটি টাকা সাশ্রয় হবে। পরিচালন ব্যয়ের ক্ষেত্রে সরকার যদি স্থানীয় সরকারের বাজেট এবং ভর্তুকি খাতে খরচ কমায় এবং সার্বিক পরিচালন ব্যয় ১০ শতাংশ কমাতে পারে, তাহলে ন্যূনতম ৫০ হাজার কোটি টাকা সাশ্রয় সম্ভব।’