খো খো শব্দটির সঙ্গে আমরা সবাই কম-বেশি পরিচিত। খো খো মূলত দক্ষিণ এশিয়ার একটি প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী খেলা। যাকে ‘সব খেলার জননী’ বা মাদার অব অল গেম হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়। এর জন্ম ১৮ শতকের শেষের দিকে ভারতের মহারাষ্ট্রে। শিশু-কিশোর হতে শুরু করে সব বয়সের মানুষ এ খেলাটি খেলে থাকে। খো খো খেলা খুবই সহজ, উপভোগ্য এবং সহনীয় একটি খেলা। সারা বিশ্বে ২৫টিরও বেশি দেশে আনুষ্ঠানিক ও অনানুষ্ঠানিকভাবে খো খো খেলার প্রচলন রয়েছে।

খো খো খেলার মাঠের আকার আয়তক্ষেত্র। ২৭ মিটার দৈর্ঘ্য ও ১৬ মিটার প্রস্থের সমন্বয়ে একটি খো খো মাঠ তৈরি হয়। মাঠের এক প্রান্ত লাইন থেকে অপর প্রান্ত লাইনের মধ্য রেখা বরাবর একটি লেন টানা হয়, যাকে সেন্ট্রাললেন বলে অভিহিত করা হয়। একইভাবে মাঠের এক পার্শ্ব লাইন থেকে অপর পার্শ্ব লাইন বরাবর ৮টি লেন টানা হয়, যা ক্রসলেন বলে পরিচিত। সেন্ট্রাললেন ও ক্রসলেনের ছেদ কেন্দ্রে ৮টি চতুর্ভুজ তৈরি হয়, যাকে খো খো-তে স্কয়ার নামে পরিচিত। সেন্ট্রালনের উভয় প্রান্তে খুঁটিসদৃশ দুটি পুল স্থাপন করা হয়।

প্রত্যেক খেলার মতো এই খেলাতেও প্রতি ইনিংসে চেজার (আক্রমণকারী) এবং রানার (প্রতিরক্ষক) নামে দুটি দল বিদ্যমান। টসের মাধ্যমে নির্ধারিত হয়ে থাকে কোন দল চেজিং বা রানিং করবে। চেজার দলের ১৫ জনের মধ্যে ১২ জন মনোনীত খেলোয়াড় আক্রমণের জন্য সর্বদা প্রস্তুত থাকবে, যার মধ্যে ৯ জন মাঠে খেলবে (বাকি ৩ জন অতিরিক্ত খেলোয়াড়)। আক্রমণকারী খেলোয়াড় সর্বদা ডিফেন্সকারী খেলোয়াড়দের স্পর্শ করার চেষ্টা করবে। অপরদিকে রানিং দলের ১৫ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ১২ জন মনোনীত খেলোয়াড় ডিফেন্সের জন্য প্রস্তুত থাকবে, যার মধ্যে ৯ জন খেলোয়াড় মাঠে খেলার সুযোগ পাবে (বাকি ৩ জন অতিরিক্ত খেলোয়াড়)। ৯ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে ৩ জন ৩ জন করে তিনটি ব্যাচ গঠন করে ডিফেন্স করার উদ্দেশ্যে মাঠে প্রবেশ করবে, যারা বিরোধী দলের সদস্যদের দ্বারা স্পর্শ না হয়ে মাঠে অবস্থানের চেষ্টা করে। এভাবে চেজিং দল যত জন ডিফেন্ডার বা রানারকে স্পর্শ করতে পারবে ততটি পয়েন্ট অর্জন করবে। বিপরীতভাবে ডিফেন্ডিং দলও আক্রমণের সুযোগ পাবে। এভাবে যে দল বেশি পয়েন্ট অর্জনে সক্ষম হবে তারাই বিজয়ী বলে ঘোষিত হবে। 

পুরো খেলাটিই পরিচালিত হবে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে। প্রতিটি ম্যাচ বা খেলা সম্পন্ন হবে ২টি ইনিংসের সমন্বয়ে। প্রতিটি ইনিংস আবার ২টি পর্বের সমন্বয়ে গঠিত। প্রতিটি পর্বের সময়কাল হলো ৯ মিনিট। দুটি ইনিংসের মধ্যবর্তী বিরতি হলো ৯ মিনিট এবং দুটি পর্বের মধ্যবর্তী বিরতি হলো ৫ মিনিট। মোট খেলার সময়কাল ৫৫ মিনিট। 

বাংলাদেশে খো খো খেলাটি প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি পায় ১৯৯৬ সালে এবং সে বছরই আনুষ্ঠানিকভাবে পথচলা শুরু হয় ‘বাংলাদেশ খো খো ফেডারেশন’-এর। প্রতিষ্ঠার পর থেকে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বরাবরই ভালো করে আসছে বাংলাদেশ জাতীয় খো খো দল। ১৯৯৬, ২০০০ ও ২০১৬ সালে অনুষ্ঠিত যথাক্রমে প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় এশিয়ান খো খো টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ পরপর রানার্সআপ হওয়ার গৌরব অর্জন করে। এ ছাড়া ২০১৬ ও ২০১৯ সালে অনুষ্ঠিত যথাক্রমে দ্বাদশ ও ত্রয়োদশ দক্ষিণ এশিয়ান (এসএ) গেমসে বাংলাদেশ পুরুষ ও মহিলা উভয় ইভেন্টে রোপ্য পদক লাভ করে। বিভিন্ন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায়ও বাংলাদেশ অসামান্য কৃতিত্ব বয়ে এনেছে, যেমন-১৯৯৬ সালের শিলিগুড়ি উন্মুক্ত প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন, ১৯৯৮ সালের প্রথম নেতাজি আন্তর্জাতিক খো খো গোল্ডকাপে রানার্সআপ, ১৯৯৯ সালের দ্বিতীয় নেতাজি আন্তর্জাতিক খো খো গোল্ডকাপে রানার্সআপ এবং ত্রিপুরা ফ্রেন্ডশিফ ট্যুর টুর্নামেন্টে রানার্সআপ হয়ে দেশের জন্য সুনাম বয়ে আনে বাংলাদেশ জাতীয় খো খো দল। 

১৩-১৯ জানুয়ারি ভারতের দিল্লি শহরে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ‘খো খো বিশ্বকাপ’। যেখানে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশসহ বিশ্বের আরো ২৪টি দেশ। আশা করা যায় সরকারের পূর্ণ মনোযোগ ও সঠিক পৃষ্ঠপোষকতা পেলে ‘বাংলাদেশ জাতীয় খো খো দল’ পূর্বের তুলনায় আরো ভালো ফলাফল বয়ে আনবে এবং বাংলাদেশের নাম বিশ্বের দরবারে অক্ষুণ্ণ রাখতে সক্ষম হবে। 

লেখক: শরিফুল ইসলাম, সাবেক জাতীয় খেলোয়াড়, বাংলাদেশ খো খো ফেডারেশন