গত ২ মাস ধরে বাজারে আলুর দাম বেড়েছে। রাজধানীর বিভিন্ন বাজারে প্রতি কেজি পুরাতন আলুর দাম ৭০ থেকে ৭৫ টাকা এবং নতুন আলুর দাম ১২০ থেকে ১৩০ টাকা পর্যন্ত পৌঁছেছে। ক্রেতারা এই দাম বৃদ্ধির কারণ খুঁজছেন। 

তবে বিক্রেতারা জানান, তারা আলু বেশি দামে কিনে এনে কম দামে বিক্রি করতে পারবেন না। পাইকারি বাজারে আলুর দাম বাড়লে, খুচরা বাজারেও দাম বাড়বে, তবে পাইকারি বাজারে কেন দাম বাড়ছে—এ বিষয়ে খুচরা বিক্রেতাদের কাছে সুনির্দিষ্ট কোনো উত্তর পাওয়া যায়নি।

অন্যদিকে, খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, আলু চাষিদের ওপর দাদন প্রথার চাপ এবং কোল্ডস্টোরেজ ভিত্তিক মধ্যসত্ত্বভোগী চক্রের প্রভাবের কারণে বাজারে আলুর দাম নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। মিরপুরে-১৪ নম্বর নেভি গেট কাঁচাবাজারে বর্তমানে আলুর কেজি ৭৫ টাকা। দাম বেড়ে যাওয়ার পরও অনেক ক্রেতা গোমড়া মুখে কিনে যাচ্ছেন, কারণ আলু ছাড়া বাঙালি খাবার যেন অসম্পূর্ণ।

এ বিষয়ে সরেজমিনে মিরপুর-১১ ও মিরপুর-১৪ এর পাইকারি বাজারে খোঁজ নিয়ে জানা যায়, পুরাতন আলু বর্তমানে ৬৩ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। পাইকারি আলু বিক্রেতা ইসমাইল বাণিজ্যালয়ের রাজিব আহমেদ জানান, বিক্রমপুরের আলুর দাম বৃদ্ধির কারণে তাদের বাজারেও দাম বেড়েছে। তবে তিনি যোগ করেন, বাজারে সবজির দাম বাড়ার সাথে সাথে আলুর দাম বেড়েছে, কিন্তু এর পেছনে কোনো নির্দিষ্ট কারণ খুঁজে পাওয়া যায়নি।

এদিকে, কনজুমারস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের (ক্যাব) সহসভাপতি এসএম নাজির হোসেন আলুর দাম বৃদ্ধির পেছনে বাজার ব্যবস্থাপনা ত্রুটির কথা উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, আলু সংরক্ষণে কোল্ডস্টোরেজের একচ্ছত্র আধিপত্য ও নিয়ন্ত্রণের কারণে দাম বাড়ে। কৃষক থেকে ভোক্তা পর্যন্ত পৌঁছানোর ক্ষেত্রে সাত থেকে আটটি স্তর থাকার কারণে ধাপে ধাপে দাম বেড়ে যায়।

ক্যাবের অনুসন্ধানে উঠে এসেছে, কোল্ডস্টোরেজ মালিকরা কৃষকদেরকে দাদন দিয়ে থাকে, এবং উৎপাদন পর্যায়ে সস্তায় কিনে, পরে দাম বাড়িয়ে বিক্রি করেন। এর ফলে কৃষকরা মাঠ থেকে আলু তুলে বেচে দিতে বাধ্য হন, কারণ কোল্ডস্টোরেজে রাখার মতো তাদের সামর্থ্য থাকে না। 

এদিকে, দাম বৃদ্ধির প্রেক্ষাপটে, টিসিবি ভর্তুকি মূল্যে আলু বিক্রির উদ্যোগ নিয়েছে। রাজধানীর ৫০টি স্পটে ৩০ টাকা কেজি দরে আলু বিক্রি শুরু হয়েছে, যা ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত চলবে। বাণিজ্য উপদেষ্টা শেখ বসির উদ্দিন এই উদ্যোগ উদ্বোধন করেন এবং আলুর দাম বৃদ্ধির পেছনে সিন্ডিকেটের হাত রয়েছে বলে স্বীকার করেন। তিনি বলেন, সরবরাহ ও পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা জোরদার করে সিন্ডিকেটকে কার্যকর করা হবে।

রাজশাহী ও বগুড়ার কৃষকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, তারা কম দামে আলু বিক্রি করতে বাধ্য হন, কারণ তাদের হাতে আলু জমে থাকতে পারে না এবং কোল্ডস্টোরেজের খরচ বহন করার ক্ষমতা নেই। বগুড়ার কৃষক মো. আব্দুল হাফিজ জানান, "আলু ওঠানোর পর কোল্ডস্টোরে রাখার মতো সামর্থ আমাদের নেই।" একই কথা জানিয়েছেন রাজশাহীর বাগমারার কৃষক রুহুল আমিনও।

দেশে প্রতি বছর আলুর চাহিদা প্রায় ৮০ লাখ টন হলেও ২০২৩-২৪ অর্থবছরে ১ কোটি টনের উপরে আলু উৎপাদিত হয়েছে। এর পরও দাম বাড়ানোর অজুহাত তোলা হচ্ছে, যা বাজার ব্যবস্থার ত্রুটির কারণে ঘটে। কৃষকদের জন্য ঋণের ব্যবস্থা এবং দাদন প্রথা বাতিল করার প্রয়োজনীয়তার কথাও বলা হয়েছে।

কৃষকরা সরাসরি কোল্ডস্টোরেজে আলু রাখতে সক্ষম হলে এবং মধ্যসত্ত্বভোগী সিন্ডিকেটের প্রভাব কমানো গেলে, আলুর দাম স্বাভাবিক রাখা সম্ভব হবে, এমন অভিমত প্রকাশ করেছেন সংশ্লিষ্টরা।