নীলফামারী ডিমলার ওপর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে গেছে নাউতারা নদী। নদীটির পানির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি স্লুইস গেট নির্মাণ করা হয়েছিল বছর দুয়েক আগে, ডালিয়া পানি উন্নয়ন বোর্ডের (পাউবো) উদ্যোগে নদীটি পুনঃখনন করা হয়। এসময় বন্যা ও উজানের ঢলে স্লুইস গেটসহ নদীর ওপরে থাকা অন্তত পাঁচটি সেতু দেবে গিয়ে ভেঙে গেছে। এতে চরম দুর্ভোগের শিকার নদীপাড়ের কয়েকটি গ্রামের বাসিন্দা। তবে এ দুরাবস্থার জন্য পানি উন্নয়ন বোর্ডের (পাউবো) অবেহলাকে দায়ী করছেন এলাকাবাসী। তবে বিষয়টি জানেন না বলে দাবি করছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।

সেতু ও স্লুইস গেটের এ অবস্থার জন্য স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তর (এলজিইডি) ও পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো) পরস্পর পরস্পরকে দুষছেন। এলাকাবাসী বলছেন, এই দুই বিভাগের সমন্বয়হীনতার ফলে আমরা আজ দুর্ভোগের শিকার।

পাউবো সূত্র জানায়, ২০১৯-২০ অর্থবছরে ডালিয়া পানি উন্নয়ন বোর্ড ১২ কোটি টাকা ব্যয়ে নাউতারা নদীর ২৫ কিলোমিটার এলাকা খননযন্ত্র (এক্সকাভেটর) দিয়ে পুনঃখনন করে। খননের একমাস যেতে না যেতেই বর্ষায় উজানের ঢলে নদীর ওপরে থাকা স্লুইস গেট ও সেতু দেবে যায়।

সরেজমিনে জানা যায়, উপজেলার পূর্ব ছাতনাই ইউনিয়নের মধ্যপাড়া এলাকায় প্রায় বছর দশেক আগে নাউতারা নদীর ওপর কৃষি ফসল বৃদ্ধিতে পানির সঠিক ব্যবহার ও বন্যার হাত থেকে ফসল বাঁচাতে প্রায় ৫০ মিটার একটি স্লুইস গেট নির্মাণ করে নীলফামারী পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো)।

২০২১ সালের শেষের দিকে অপরিকল্পিতভাবে নদীটি খননের পরে নিচের অংশের মাটি সরে স্লুইস গেটটি প্রায় ছয় ফুট দেবে যায়। এতে গেট অকেজো হয়ে পড়ে এবং পানি প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়ে নদীর গতিপথ বদলে যায়। ফলে স্লুইচ গেটের দুই পাশের সংযোগ সড়কসহ পাঁচটি বসতবাড়ি ও মধ্যপাড়া সড়কটি নদীতে বিলীন হয়ে যায়।

স্থানীয় কৃষকরা বলেন, অপরিকল্পিত নদী খননের কারণে এ অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে। দেবে যাওয়া স্লুইস গেট এখন তাদের গলার কাঁটা। নদীর পানি প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়ে তাদের কৃষি জমি ভাঙছে। ভাঙনের মুখে পড়েছে শতাধিক বসতবাড়ি ও রাস্তা। এছাড়া, এই স্লুইস গেটের দেখভালের দায়িত্ব কার সেটাও জানেন না স্থানীয়রা, দেবে যাওয়ার পর কেউ দেখতেও আসেননি। তাই এর কোনো সংস্কারও হয়নি।

নদী ভাঙনের শিকার মধ্যপাড়া গ্রামের রবিউল ইসলাম বলেন, নদী খননের সময় স্লুইস গেট আর রাস্তার সর্বনাশ হয়েছে। গভীর করে নদী খনন করায় স্লুইস গেটটি দেবে যায়। এতে পানির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয়ে বাঁধসহ আমাদের বসতভিটা ও ফসলি জমি নদীতে ধসে গেল।

ছাতনাই মিয়াপাড়া গ্রামে ২০১৬ সালের দিকে নির্মাণ করা হয় ২০ মিটার সেতু। নদী খননের পর পুরো সেতুটি ৫ ফুট দেবে ভেঙে পড়েছে। দুই পাশের সংযোগ সড়কের মাটিও সরে গেছে।

গ্রামের বাসিন্দা লালমিয়া বলেন, সেতুটি ভেঙে পড়ায় প্রায় ২ কিলোমিটার পথ ঘুরতে শহরে বা বাজারে যেতে হচ্ছে। এতে সময় ও অর্থ দুটোই অপচয় হচ্ছে। যানবাহন ঢুকতে না পারায় এলাকার ব্যবসা-বাণিজ্য, কৃষিকাজ অনেকটাই স্থবির হয়ে পড়েছে। কেউ অসুস্থ হলে ঘাড়ে চেপে নদী পার হতে হয়। একই গ্রামে ৬০ মিটার দৈর্ঘ্যের অপর একটি সেতু মাঝ বরাবর ৩ ফুট দেবে গেছে। এছাড়া, ভেঙে পড়ার ক্ষণ গণনা করছে ডিমলা-পূর্ব ছাতনাই মুল সড়কের সেতুসহ একাধিক সেতু।

নদীপাড়ের আলী আজগর, মফিজুল উদ্দিন, আবুল খায়েরসহ অন্তত ২০ বাসিন্দা বলেন, সেতুর খুটির গভীরতা বিবেচনায় না নিয়ে অতিরিক্ত গভীর করে নদী খনন করা হয়েছে। এছাড়া, নদীর দুইপাশে পানি নিষ্কাশনের ব্যবস্থা না রেখে অপরিকল্পিত বাঁধ দেওয়ায় সামান্য বৃষ্টিতে তাদের হাজারো একর ফসলি জমি জলাবদ্ধ হয়।

পূর্ব ছাতনাই ইউপি চেয়ারম্যান আব্দুল লতিফ খান বলেন, সেতুর পাইলিংয়ের চেয়ে নদী খননের গভীরতা বেশি হওয়ায় পিলারের নিচের মাটি সরে গেছে। ঝুঁকিপূর্ন সেতু দিয়ে ভারী যানবাহন চলাচল করছে। সেতু ভেঙে দুর্ঘটনায় আশঙ্কা করছেন তিনি।

জেলা নির্বাহী প্রকৌশলী ফিরোজ হাসান বলেন, এ বিষয়ে আমার কাছে কোনো তথ্য নেই। বিষয়টি জেনে জানাবো।

নীলফামারী পানি উন্নয়ন বোর্ডের (পাউবো) নির্বাহী প্রকৌশলী বলেন, সদ্য আমি যোগদান করেছি। তাই ভেঙে পড়া স্লুইস গেটের বিষয়টি জানা নেই। খোঁজ নিয়ে পদক্ষেপ গ্রহণ করা হবে।

তবে অপরিকল্পিত নদীখননের অভিযোগটি অস্বীকার করে ডালিয়া পাউবোর নির্বাহী প্রকৌশলী আসফাউদদৌলা বলেন, বন্যা নিয়ন্ত্রণ ও পানি নিষ্কাশনের জন্য পরিমাপ অনুযায়ীই নদী পুনঃখননের কাজ হয়েছে। সেতুগুলো তৈরি করা হয়েছে অনেক আগে। তখন সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের সাথে পাউবোর সমন্বয়হীনতার কারনে নদীর পরিমাপ বিবেচনায় আনেনি। ফলে এই অবস্থা ঘটেছে।