বলিউডে পা রাখার আগের জীবন মোটেও সহজ ছিল না অভিনেতা পঙ্কজ ত্রিপাঠি। দিনে থিয়েটারে অভিনয় আর রাতভর হোটেলে কাজ করতেন তিনি। অভিনয় দক্ষতা দিয়ে বলিউডে নাম-যশ পেলেও ভুলে যাননি নিজের শিকড়কে। সম্প্রতি পাটনার সেই প্রাক্তন কর্মস্থলে গিয়েই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন এই অভিনেতা। 

পাটনার সেই হোটেলে যখন কাজ করতেন, তখন কর্মীদের পেছনের গেট দিয়ে প্রবেশ করতে হতো। কোম্পানির নিয়ম মেনে পঙ্কজকেও তাই করতে হতো। কিন্তু অভিনেতা হওয়ার পরই যখন সেই হোটেলে পা রাখেন, তখন সামনের প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকে বিশেষ অতিথির মতো আপ্যায়ণ পান। খোদ হোটেলের ম্যানেজার তাকে স্বাগত জানাতে ছুটে আসেন। যিনি কিনা একসময়ে তার বস ছিলেন। হোটেলে আজও তার প্রাক্তন সহকর্মীরা রয়েছেন। 

পঙ্কজ জানান, ‘আমার সঙ্গে বিক্রান্ত মাসেও ছিলেন। আমার ১৫ জন প্রাক্তন সহকর্মী তাকে বলতে শুরু করল, কীভাবে আমি তাদের সঙ্গে কাজ ভাগ করে নিতাম। পুরোনো কর্মস্থলে গিয়ে যখন এমন আপ্যায়ন পেলাম, তখন চোখে জল চলে এসেছিল।’ 

তিনি বলেন, ‘একটা সময় ছিল যখন রাত ১১টা থেকে সকাল ৭টা পর্যন্ত হোটেলে কাজ করতাম। বাড়ি ফিরে পাঁচ ঘণ্টা ঘুমিয়ে দুপুর ২টা থেকে সন্ধ্যা ৭টা পর্যন্ত থিয়েটারে কাজ করতাম। তারপর আবার হোটেলে। টানা দু’বছর এভাবেই কাটিয়েছি। আজও যখন পাটনায় যাই, তখন পুরনো স্মৃতিগুলো মনে ভিড় করে। আমি ভাবি, কঠোর পরিশ্রম আর লক্ষ্য সৎ হলে জীবনের সব স্বপ্নপূরণ হয়।’

একবার এই হোটেলেই মনোজ বাজপেয়ীর সঙ্গে এক কাণ্ড ঘটিয়েছিলেন পঙ্কজ। তখনো তিনি বলিউডে পা রাখেননি। মনোজ ততদিনে স্টার হয়ে উঠেছেন। প্রিয় অভিনেতা তারই হোটেলে থাকতে এসেছে জেনে সুযোগ বুঝে মনোজ বাজপেয়ীর জুতা জোড়া চুরি করে নেন তিনি। 

একবার কপিল শর্মার শোতে সে কথা ফাঁস করেছিলেন অভিনেতা। পরবর্তীতে বহুবার মনোজের সঙ্গেও একথা আলোচনা করে হেসে গড়িয়ে পড়েছেন দুজনে। আর বর্তমানে বলিউডে পঙ্কজ ত্রিপাঠীর সেই প্রিয় অভিনেতা মনোজ বাজপেয়ীর সঙ্গেই তার নাম উচ্চারিত হয়।