বিশ্বের একমাত্র মধু-পিঁপড়া!

আপনি কি জানেন যে মৌমাছিই একমাত্র কীটপতঙ্গ নয়, যে মিষ্টি থেকে বাদামী বা সোনালি রঙের প্রাকৃতিক উপাদান উত্পাদন করতে সক্ষম, যা আমরা মধু হিসাবে জানি? আরো অনেক ধরনের প্রাণী রয়েছে যারা মধু সংগ্রহ ও উৎপাদন করে, যার মধ্যে ভোঁড়া এবং এমনকি ভম্বলও রয়েছে। তবে সবচেয়ে অস্বাভাবিক মধু তৈরিকারী প্রাণী হলো মধু পিঁপড়া।

বিশ্বের সব থেকে কর্মঠ প্রাণীগুলোর মধ্যে পিঁপড়া অন্যতম। এ পিঁপড়ার মধ্যেও আবার রয়েছে নানা বৈচিত্র। হানিপট পিঁপড়া বা মধু পিঁপড়া নামে পরিচিত এক ধরনের পিঁপড়া রয়েছে যাদের একমাত্র কাজ হল যতদিন সম্ভব তাদের দেহে ফুল এবং ভেষজ অমৃত সংরক্ষণ করা যতক্ষণ না করে এটি মধুতে পরিণত হয়।

পিঁপড়ার সাধারণত কলোনি গঠন করে বসবাস করে। হানিপট পিঁপড়া দের ক্ষেত্রে এক দল পিঁপড়া মধু তৈরিতে কাজ করে। আর অন্যরা তোদের জন্য খাবার সংগ্রহ করে। এক পর্যায়ে, মধু পিঁপড়ার পেট এত বড় হয়ে যায় যে তারা নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়, তাই তারা কেবল তাদের বাসার চেম্বারের ছাদ থেকে ঝুলে থাকে যতক্ষণ না তাদের সহযোগী পিঁপড়াদের তাদের মূল্যবান মধুর প্রয়োজন হয়।

বেশিরভাগ প্রজাতির হানিপট পিঁপড়া অস্ট্রেলিয়া, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং আফ্রিকা মহাদেশের শুষ্ক, মরুভূমি বা আধা-শুষ্ক অঞ্চলে পাওয়া যায়। সাধারণত এ সকল অঞ্চলে খাদ্যের উত্স খুঁজে পাওয়া কঠিন, তাই এ পিঁপড়াগুলো মধুর উৎপাদন এবং সংরক্ষণ করে বলে ধারণা করা হয়। হানিপট পিঁপড়াগুলি এমন একটি মূল্যবান সম্পদ যে অন্যান্য কলোনির পিঁপড়াগুলি কখনও কখনও তাদের আক্রমণ করে এবং মধু চুরি করে নিয়ে যায়।

তবে মৌমাছি থেকে আমরা যে মধু পাই সে মধুর তুলনায় এই হানিপট পিঁপড়া থেকে পাওয়া মধুর সান্দ্রতা কম। এটি মিষ্টি, তবে আমরা মানুষ যে খাবারে অভ্যস্ত, তার মতো মিষ্টি নয়। দুই ধরনের মধুর মধ্যে আরেকটি উল্লেখযোগ্য পার্থক্য হল যে পিঁপড়ার মধুতে ফ্রুক্টোজের তুলনায় গ্লুকোজ বেশি পরিমাণে থাকে, যেখানে মৌমাছির মধুর ক্ষেত্রে বিপরীতটি সত্য। উভয় জাতই অ্যান্টিঅক্সিডেন্টে বেশি।