চারুশিল্পে ক্যারল ডগলাসের আগ্রহ ছিল কৈশোর থেকেই। কিন্তু তার বাবা-মা বিষয়টিকে মোটেই গুরুত্ব দেননি। ফলে চারুশিল্পের প্রতি ভালোবাসা থাকার পরেও নিজের এই স্বপ্ন ত্যাগ করতে হয়েছিল ক্যারলকে। দীর্ঘদিন ধরে তিনি চারুশিল্পে ক্যারিয়ার গড়তে না পারার আক্ষেপ নিয়ে কাটিয়েছেন তার জীবন । তবে শেষমেশ ৬৬ বছর বয়সে চারুশিল্পে ফিরে এসে এখন পর্যন্ত তিনি বিক্রি করেছেন শতাধিক চিত্রকর্ম। সম্প্রতি ইয়র্কশায়ার স্কাল্পচার পার্কে শুরু করেছেন তার নিজের প্রদর্শনী ।

২০১৭ সালে, ৬৬ বছর বয়সে আর্ট স্কুলে ভর্তি হন ডগলাস। নিজের সে আনন্দের খবরে উদ্বেলিত হয়েছিলেন তিনি। ক্যারল বলেন ‘এটা যেন আমার জীবনের সবচেয়ে বড় উপহার হয়ে আসে। ১৬ বছর বয়সে আর্ট স্কুল ছাড়ার পর সবসময় মনের ভেতরে একটা অপূর্ণতা ছিল। বাবা-মা তাকে বলেছি নিজের ছবি আকা শেখার আগ্রহের কথা। কিন্তু একরকম বাধ্য হয়েই স্নাতক করতে হয় সমাজবিজ্ঞানে। খবর গার্ডিয়ানের।

কর্মজীবনে নানা ধরনের কাজ করেছেন ডগলাস, কখনো কমিউনিটি কর্মী, কখনো শেফ, আবার কখনো রেস্টুরেন্ট ম্যানেজার। তবে ৫০-এর কোঠায় এসে থাইল্যান্ডে একটি আন্তর্জাতিক স্কুলে কাজ করার সময় নিজের সৃজনশীলতা নতুন করে জেগে ওঠে। ৪-৫ বছর বয়সী বাচ্চাদের সৃজনশীলতা বিকাশে তিনি স্কুলের শিল্প প্রকল্পে কাজ করতেন। এটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে তৃপ্তিময় সময়।

ইংল্যান্ডে ফিরে আসার পর, ৬২ বছর বয়সে অবসর গ্রহণ করেন ডগলাস। এরপর তিনি নিজের শিল্পকর্ম তৈরিতে মনোনিবেশ করেন। বিভিন্ন মেয়াদে চারুকলার কোর্সও করেন, তবে তিনি আরো বেশি কিছু করতে চেয়েছিলেন। আর্থিক সমস্যার কারণে ৩ বছরের চারুকলার ডিগ্রিতে ভর্তি হতে পারেননি, সে আক্ষেপ তাকে তাড়িত করতো। একদিন স্থানীয় একটি প্রদর্শনীতে পরিচয় হয় এক শিল্পীর সঙ্গে। আলাপচারিতায় জানতে পারেন, অই শিল্পী স্টুডেন্ট লোন নিয়ে একটি আর্ট ফাউন্ডেশন কোর্স করেছেন। এরপর ডগলাসও সেই পথেই হাঁটেন এবং ইয়র্ক কলেজে ১ বছর মেয়াদি ফাউন্ডেশন কোর্সে ভর্তি হন।

ক্লাসে তার বয়সের পার্থক্য থাকলেও ডগলাসের মনোবল ছিল অটুট। তিনি পেইন্টিংয়ে ক্রমেই বিশেষজ্ঞ হয়ে ওঠেন এবং বিভিন্ন স্টিল লাইফ ও মানবদেহের ছবি আঁকতে থাকেন। ফাউন্ডেশন কোর্স শেষ কের ইয়র্ক শহরে একটি সাশ্রয়ী স্টুডিও খুঁজে নিয়ে সস্তায় রং ও পুরনো ক্যানভাস দিয়ে নিজের কাজ শুরু করেন।

২ বছর কঠোর পরিশ্রমে, ডগলাসের চিত্রকর্মগুলো একসময় স্বীকৃতি পেতে শুরু করে। ইয়র্ক ওপেন স্টুডিওতে অংশগ্রহণের মাধ্যমে তার কাজ বিভিন্ন ছোট প্রদর্শনীতে দেখানো হয়। এছাড়া তিনি নিজের কাজ ইনস্টাগ্রামে শেয়ার করতে শুরু করেন এবং অর্ডার পেতে থাকেন। এভাবে ধীরে ধীরে নিজের সাফল্যের ধারা শুরু হয় ডগলাসের। এখন পর্যন্ত তিনি শতাধিক চিত্রকর্ম বিক্রি করেছেন এবং সম্প্রতি ইয়র্কশায়ার স্কাল্পচার পার্কে তার সবচেয়ে বড় প্রদর্শনী, ‘অ্যাকচুয়ালি আই ক্যান’, শুরু হয়েছে। যেখানে তার ৫১টি চিত্রকর্ম প্রদর্শিত হয়েছে।

ডগলাস জানান, প্রদর্শনীতে তার কাজগুলো প্রথমবার দেখার অনুভূতি ছিল অবিশ্বাস্য। প্রথমবার পেশাদার ও সুন্দর এক পরিবেশে নিজের কাজ দেখার অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ, আপ্লুত হয়ে বলেন ডগলাস। নিজের কাজের জন্য অনেক সমর্থন পেয়েছেন তিনি এবং অনেকেই প্রশংসা করেছেন, জীবনের এ পর্যায়ে এসে নতুন কিছু শুরু করতে তার সাহস ছিল বলে। তবে ডগলাস মনে করেন, বয়স বাড়লে ঝুঁকি নেয়া সহজ হয় এবং অর্থনৈতিক দিক থেকে স্বচ্ছল থাকলে তা আরো সহজেই সম্ভব হয়।

ডগলাস এখন আরো সৃজনশীল কাজের দিকে নিজেকে নিয়োজিত করতে চান। চিত্রকর্মের পাশাপাশি তিনি এখন তার শিল্পকর্ম সিরামিকের সঙ্গে একীভূত করার পরিকল্পনা করছেন। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো নিজের আনন্দের জন্য কাজ করা। তিনি বলেন, বিক্রি বা প্রদর্শনী হওয়া বেশ আনন্দের, তবে যদি কয়েকটা ছবি মাত্র বিক্রি হত, তাও আমি কাজটা উপভোগ করতাম।

দ্য গার্ডিয়ান অবলম্বনে