গলে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের চতুর্থ দিনে গতকাল নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছে সফরকারী নিউজিল্যান্ড। ৮ উইকেট হারিয়ে তারা দিন শেষ করেছে ২০৭ রানে। এর আগে ওপেনার করুনারতেœ, চান্দিমাল ও অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসের তিন ফিফটিতে ভালো শুরু পাওয়ার পরও মাত্র ৩০৩ রানে গুটিয়ে যায় লঙ্কানরা। ২৭৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ধুকতে থাকা কিউইরা এক রাচিন রবীন্দ্রের ওপরই ভরসা টিকিয়ে রেখেছে। দলের হয়ে একমাত্র অর্ধশত পেরোনো ইনিংস খেলে রাচিন অপরাজিত রয়েছেন ৯১ রানে। শেষদিনে কিউইদের প্রয়োজন ৬৮ রান, হাতে রয়েছে ২ উইকেট। গলে তাই শেষদিনে রোমাঞ্চকর প্রথম সেশন ম্যাচের আভাস দিচ্ছে দুদল। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের যথাক্রমে তিন ও পাঁচ নম্বরে থাকা নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার ফাইনালের আশা টিকিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প নেই।

গলে স্বাগতিকদের দেয়া ২৭ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই ডেভন কনওয়েকে হারায় কিউইরা। এরপর লাথামের সঙ্গে ৫০ রানের জুটি গড়েন কেন উইলিয়ামসন। প্রবাথ জয়াসুরিয়ার বলে ফেরার আগে তার ব্যাট থেকে আসে ৩০ রান।

উইকেটে থিতু হয়েও ইনিংস বড় করতে পারেননি উইকেটরক্ষক ব্যাটার টম লাথাম। ২৮ রান করে লঙ্কান অধিনায়ক সিলভার বলে সাজঘরে ফেরেন তিনি। মাত্র ৮ রানে ড্যারেল মিচেল ফিরে গেলে চাপে পড়ে সফরকারীরা। সেখান থেকে রাচিনকে সঙ্গে নিয়ে দলের হাল ধরেন টম ব্লান্ডেল। কিন্তু দলীয় ১৫২ রানে ভাঙে তাদের ৫৬ রানের জুটি। ৩০ রান করে জয়াসুরিয়ার বলে ফেরেন তিনি। এরপর গেøন ফিলিপস ও মিচেল স্যান্টনারও ফিরে গেলে ফের চাপে পড়ে কিউইরা। কিন্তু একপ্রান্ত আগলে রেখে রানের চাকা সচল রাখেন রাচিন। দলীয় ২০৩ রানে টিম সাউদিও রামেশ মেন্ডিসের বলে লেগ বিফোরের ফাঁদে পড়ে ফিরে যান। একপ্রান্ত আগলে রেখে রাচিন অপরাজিত রয়েছেন ১৫৮ বলে ৯১ রান করে। তার ইনিংসটিতে রয়েছে ৯টি চার ও ১টি ছয়ের মার। অন্য প্রান্তে রয়েছেন কোনো রান না করা এজাজ প্যাটেল।

এর আগে গলে ম্যাচের চতুর্থ দিনে গতকাল ২৩৭ রানে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই অধিনায়ক ধনাঞ্জয়া ডি সিলভাকে হারায় স্বাগতিকরা। দলীয় ২৫০ রানে পাটেলের বলে ব্যক্তিগত ৪০ রানে ফেরেন তিনি। উইকেটে থিতু হয়েও ইনিংস বড় করতে পারেননি কুশাল মেন্ডিস। ৩০ বলে ২৭ রান করে প্যাটেলের বলে সরাসরি বোল্ড হয়ে প্যাভিলিয়নের পথ ধরেন তিনি।

এরপর অর্ধশত পূর্ণ করে এজাজ প্যাটেলের পঞ্চম শিকার হন অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস। ১১১ বরে ৫ চারে তিনি করেন ঠিক ৫০ রান। এরপর প্রবাথ জয়াসুরিয়া ছাড়া দুই অঙ্কের কোটায় পৌঁছাতে পারেননি কেউই। ফলে ৩০৩ রানেই গুটিয়ে যায় লঙ্কানদের ইনিংস। এজাজ পাটেল সর্বোচ্চ ৬টি উইকেট নেন। এর আগে ৩৫ রানে পিছিয়ে থেকে ব্যাট করতে নেমে করুনারতেœ ও চান্দিমালের ফিফটিতে ৩০৩ রান সংগ্রহ করে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা।

প্রথম ইনিংসে টম লাথাম ও উইলিয়ামসনের জোড়া ফিফটিতে বড় সংগ্রহের পথেই ছুটছিল কিউইরা। শ্রীলঙ্কার নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে মাত্র ৩৪০ রানই করতে পারে তারা। লিড পায় ৩৫ রানের। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের আশা টিকিয়ে রাখতে জয়ের বিকল্প নেই দুই দলেরই।

দুই ম্যাচ সিরিজের টেস্ট সিরিজের মাধ্যমেই দুদলের ফাইনালে খেলা বা না খেলা অনেকটা নির্ভর করছে। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টটিও অনুষ্ঠিত হবে গলে, শুরু হবে আগামী ২৬ সেপ্টেম্বর।