প্রাথমিক শিক্ষা একটি জাতির ভবিষ্যতের ভিত্তি। বাংলাদেশের মত তৃতীয় বিশ্বের একটি দেশে জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। একটি অপার সম্ভাবনাময় দেশ হিসেবে আমাদের বাংলাদেশে প্রাথমিক শিক্ষা খাতের আধুনিকীকরণের প্রয়োজনীয়তা আগের চেয়ে অনেক বেশি বেড়েছে। আমরা যখন একটি মধ্যম আয়ের দেশ হওয়ার দিকে অগ্রসর হচ্ছি তখন আমাদের শিক্ষা ব্যবস্থাকে অবশ্যই পরিবর্তনশীল বিশ্বের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। আমাদের শিক্ষার্থীর সব স্তরে উন্নতির জন্য শিক্ষা কাঠামোতে প্রয়োজনীয় দক্ষতা ও মানসিকতা উন্নয়নের বিষয়টি যুক্ত করতে হবে। আমি মনে করি প্রাথমিক শিক্ষার আধুনিকীকরণে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক প্রেক্ষিতে ফোকাস করা উচিত। ছাত্র-জনতার বিপ্লবের পরে আমরা নতুন শিক্ষাব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে তরুণ শিক্ষার্থী ও শিক্ষাবিদদের কাছ থেকে শুনছি। আমাদের শিক্ষা কাঠামোতে শিক্ষার্থীদের মানসিক বিকাশ ও অন্তর্ভুক্তিমূলক আধুনিক কার্যকর শিক্ষা যুক্ত করতে হবে। আমাদের শিশুরা যেন আগামীর সমাজে ইতিবাচকভাবে অবদান রাখতে পারে এমনভাবে তাদের সক্ষম করে সুনাগরিক হিসেবে আধুনিক মননযুক্ত ব্যক্তিতে পরিণত করার সুযোগ রাখতে হবে।

প্রাথমিক শিক্ষায় শিক্ষার্থীদের ভর্তির বিষয়ে বাংলাদেশের অগ্রগতি আছে। অনেক ক্ষেত্রে লিঙ্গভিত্তিক সমতা অর্জন করেছি আমরা। নতুন বাংলাদেশের প্রত্যাশায় আমাদের সামনে অনেক চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে। এসব চ্যালেঞ্জ জয় করার মাধ্যমে এগিয়ে যেতে হবে আমাদের। আমরা দেখেছি আমাদের পাঠ্যক্রম প্রায়ই সেকেলে হয়ে আছে। অনেক স্কুলে কার্যকর ও সৃজনশীল শিক্ষার পরিবেশ নেই। সম্পদের অভাব রয়েছে। যারা শিক্ষক তাদের আর্থিক নিরাপত্তা ও প্রশিক্ষণের অভাব রয়েছে। আবার আমাদের শিক্ষাব্যবস্থা পুরোটাই অনেকাংশেই পরীক্ষার ফলাফলের উপর নির্ভরশীল। প্রচলিত শিক্ষায় শিশুদের মনন বিকাশের বদলে পরীক্ষার খাতার নম্বরকে আদর্শ হিসেবে ধরা হয়। শিক্ষার্থীদের সৃজনশীলতা ও ভবিষ্যতের উদ্ভাবনী পৃথিবীর জন্য তৈরি করতে পাঠ্যক্রম উন্নয়ন করা প্রয়োজন। মানসিক স্বাস্থ্য খুব কমই গুরুত্ব পায় শিক্ষা ব্যবস্থায়। নতুন বাংলাদেশ গড়ার প্রত্যয়ে আমাদের প্রাথমিক শিক্ষা ব্যবস্থার একটি ব্যাপক পরিবর্তনের সময় এসেছে। 

প্রাথমিক থেকে মাধ্যমিক পর্যায়ের শিশু-কিশোরদের মানসিক বিকাশের মধ্যে রয়েছে আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা, সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনা, সৃজনশীলতা এবং সামাজিক দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ। দুর্ভাগ্যবশত, বাংলাদেশের বর্তমান শিক্ষাব্যবস্থায় একাডেমিক কৃতিত্বের উপর বেশি জোর দেয়া হচ্ছে। প্রায়শই প্রয়োজনীয় জীবন দক্ষতা ছাড়াই শিক্ষার্থীরা শিক্ষাজীবন শেষ করছে। প্রাথমিক শিক্ষার আধুনিকীকরণের জন্য, আমাদের অবশ্যই মুখস্থ করা থেকে মানসিক বিকাশের দিকে মনোযোগ দিতে হবে। এই লক্ষ্য অর্জনের একটি উপায় হল আরও নমনীয় ও গতিশীল পাঠ্যক্রম প্রবর্তন করা। সৃজনশীলতা ও সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনাকে উত্সাহিত করতে হবে। শিশুদের শুধুমাত্র তথ্য মুখস্থ করে শেখানোর পরিবর্তে, শিক্ষকদের উচিত প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করার জন্য উৎসাহ দিতে হবে। ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি অর্জনের মাধ্যমে সৃজনশীল মানুষ হিসেবে তাদের বিকাশ করার সুযোগ দিতে হবে। 

শিক্ষার্থীদের বাস্তব-বিশ্বের সমস্যা নিয়ে চিন্তার সুযোগ দিতে হবে। শিক্ষার্থীরা সমাজ ও দেশের সমস্যাকে বিবেচনা করে ভবিষ্যতের জন্য যেন তৈরি হতে পারে সেই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়া প্রয়োজন। ক্লাসরুমের জ্ঞানকে যেন ভবিষ্যতে ব্যবহারিক প্রেক্ষাপটে প্রয়োগ করার সুযোগ পায় তারা। একই সঙ্গে দলগত কাজ ও সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা বিকাশের দিকে মনোযোগ দিকে হবে।

আমি বিশ্বাস করি, মানসিক স্বাস্থ্য শিক্ষা ব্যবস্থার একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ হওয়া উচিত। স্কুলে একটি সহায়ক পরিবেশ প্রদান করা উচিত যেখানে শিশুরা তাদের আবেগ প্রকাশ করতে ও প্রয়োজনে সাহায্য চাইতে নিরাপদ বোধ করে। শিক্ষকদের মানসিক যন্ত্রণার লক্ষণ চিনতে প্রশিক্ষণ দিয়ে এবং শিক্ষার্থীদের সহায়তা করার জন্য তাদের সরঞ্জাম সরবরাহ করে এটি অর্জন করা যেতে পারে। অতিরিক্তভাবে, প্রতিদিনের রুটিনে মননশীলতা এবং মানসিক নিয়ন্ত্রণ ব্যায়াম অন্তর্ভুক্ত করা শিশুদের স্ট্রেস পরিচালনা করতে এবং স্থিতিস্থাপকতা বিকাশে সহায়তা করতে পারে।

সৃজনশীল কাজ, সঙ্গীতসহ খেলাধুলাও মানসিক বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এই সব কাজে শিশুদের আগ্রহ তৈরি করতে হবে। এখনকার প্রজন্মের সদস্যরা জেন জি প্রজন্মের সদস্য। তাদের আগের ভাবধারায় পড়াশোনায় আগ্রহ কম। তাদের মতামত ও ভাবনাকে গুরুত্ব দিয়ে পাঠ্যক্রম উন্নত করতে হবে। তাদের মধ্যে আত্মবিশ্বাস তৈরি করে সামাজিক দক্ষতা বিকাশের সুযোগ দিতে হবে। স্কুলের শিক্ষক ও সামাজিক সংগঠনের দায়িত্বশীল ভূমিকার মাধ্যমে আমরা এখনকার শিশু-কিশোরদের নতুন এক বাংলাদেশের জন্য গড়ে তুলতে সহায়তা করতে পারি।

যে কোনো শিক্ষা ব্যবস্থার সাফল্য নির্ভর করে তার শিক্ষকদের মানের ওপর। বাংলাদেশে শিক্ষকরা প্রায়শই অনেক চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়। শিক্ষার্থীর অনুপাতে এখানে শিক্ষকের সংখ্যা অনেক কম। সীমিত সম্পদ ও পেশাগত উন্নয়নের সুযোগের অভাব রয়েছে। প্রাথমিক শিক্ষার আধুনিকায়নের জন্য শিক্ষক প্রশিক্ষণ ও পেশাগত উন্নয়নে বিনিয়োগ করা অপরিহার্য। একটা পরামর্শ থাকবে, বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া শিক্ষার্থীদের আমরা পার্টটাইম কিংবা বিশেষ কোন পদ্ধতিতে প্রাইমারি ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষক বা শিক্ষা সহায়ক হিসেবে কাজে যুক্ত করতে পারি। এখনকার বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়ুয়া শিক্ষার্থীরা অনেক দায়িত্বশীল, তাদের মাধ্যমে আমরা নতুনভাবে কিছু বিষয় পরীক্ষা চালাতে পারি। আরেকটা বিষয় হচ্ছে, শিক্ষকদের নতুন শিক্ষার পদ্ধতি ও প্রযুক্তির সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সাহায্য করার জন্য প্রশিক্ষণ প্রদান করা উচিত। অন্তর্ভুক্তিমূলক শিক্ষা অনুশীলন, মানসিক স্বাস্থ্য সচেতনতা, এবং শ্রেণীকক্ষে বিজ্ঞানবিষয়ক ও ডিজিটাল সরঞ্জামের ব্যবহার সম্পর্কিত কর্মশালা অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। আর শিক্ষকদের কাজের চাপের বিষয়টি মাথায় রাখতে হবে। আমাদের প্রাইমারি স্কুলের শিক্ষকেরা কিন্তু ভোটের সময় বিভিন্ন কাজ থেকে শুরু করে নানা ধরণের সরকারি জরিপসহ অনেক কিছুতে ব্যস্ত থাকে। বাস্তবতা বিবেচনায় তাদের শিক্ষামূলক কাজে রাখার চেষ্টা করতে হবে। শিক্ষার পরিবেশ, স্কুলের মান ও অবকাঠামোগত উন্নয়নে সরকারের সঙ্গে শিক্ষাবিদ ও সামাজিক সংগঠনসহ সকল স্টেকহোল্ডারদের সমন্বিত প্রচেষ্টা রাখতে হবে। দোষারোপ না করে বিজ্ঞানভিত্তিক আধুনিক ও বাংলাদেশের সাংস্কৃতিক মূল্যবোধের প্রেক্ষিতে শিক্ষাব্যবস্থা নিয়ে কাজ করতে হবে। সুদূরপ্রসারী চিন্তা নিয়ে আমাদের শিশুদের পড়াশোনা নিয়ে কাজ করতে হবে। 

লেখক: ফাতিমা আলম মেঘলা, সিনিয়র প্রভাষক, অডিওলোজি অ্যান্ড স্পিচ ল্যাংগুয়েজ প্যাথলোজি বিভাগ, প্রয়াস ইনস্টিটিউট অব স্পেশাল এডুকেশন অ্যান্ড রিসার্চ (পাইজার), বাংলাদেশ ইউনিভার্সিটি অব প্রফেশনালস