এমনভাবে বছর শুরু করা যায়! তাও আবার বিদেশের মাটিতে। বছরের শুরুতেই দুর্দান্ত এক ম্যাচ উপভোগ করল ক্রিকেটপ্রেমীরা। চার-ছক্কার ফুলঝুরি ছোড়ালেন নিউজিল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার ব্যাটাররা। বৃহস্পতিবার (২ জানুয়ারি) নিউজিল্যান্ডের মাটিতে তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে স্বাগতিকদের ৭ রানে হারিয়েছে লঙ্কানরা। তবে সিরিজটি আগেই নিশ্চিত করেছে কিউইরা। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নিয়েছে তারা।

এদিন নেলসনে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে কুশল পেরেরার শতকের ওপর ভর করে ৫ উইকেটে ২১৮ রানের বিশাল পুঁজি পায় শ্রীলঙ্কা। যদিও শুরুতে সফরকারীরা কিছুটা হোঁচট খায়। এরপর তিন নম্বরে নামা কুশল পেরেরা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন। আসালাঙ্কাকে নিয়ে শত রানের জুটি গড়েন তিনি।

এ দুই লঙ্কান ব্যাটার নিউজিল্যান্ডের বোলারদের ওপর রাজত্ব করেছেন। আর টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে নিজের প্রথম শতকের দেখা পান কুশল পেরেরা। ৪৪ বলে ১৩ চার এবং ৪ ছক্কার মারে শতক পূর্ণ করেন লঙ্কান এই ব্যাটার। তবে শতকের পরই বিদায় নেন তিনি। ৪৬ বলে ১০১ রানে মিচেলের বলে আউট হন পেরেরা। আর লঙ্কান অধিনায়ক আসালাঙ্কা ২৪ বলে ৪৬ রানে আউট হন। বাকিরা তেমন রান করতে না পারলেও বিশাল পুঁজি পেয়ে যায় সফরকারীরা।

নিউজিল্যান্ডের হয়ে পাঁচজন বোলার একটি করে উইকেট নিয়েছেন। জবাব দিতে নেমে রবীন্দ্র ও রবিনসনের ব্যাটে উড়ন্ত সূচনা পায় নিউজিল্যান্ড। ওপেনিং জুটি থেকে আসে ৮১ রান। তবে ওপেনিং জুটি ভাঙার পর নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে কিউইরা। রাচিন রবীন্দ্র ৩৯ বলে ৬৯ রানে ফেরার পর লঙ্কানদের বিপক্ষে একাই লড়াই করেছেন ড্যারেল মিচেল। ১৭ বলে ৩৫ রান করেন তিনি। আসালাঙ্কার এক ওভারে চার ছয় মেরে ম্যাচটি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসেন। তবে মিচেল আউট হওয়ার পর ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় কিউইরা।

শেষ দিকে ফাউলকেসের ১৩ বলে অপরাজিত ২১ এবং মিচেল স্যান্টনারের ১০ বলে অপরাজিত ১৪ রান শুধু ম্যাচের হারের ব্যবধান কমিয়েছে। ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ২১১ রানে থামে নিউজিল্যান্ডের ইনিংস। লঙ্কানদের হয়ে ৫০ রান খরচায় ৩ উইকেট নিয়েছেন আসালাঙ্কা। আগামী ৫ জানুয়ারি শুরু হচ্ছে এই দুই দলের ওয়ানডে সিরিজ।