গত বছর ভারতের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত খেলে ছিল আফগানিস্তান। সেমিফাইনালের দৌড়েও বেশ ভালোভাবেই ছিল আফগানরা। তবে শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি। এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দেখা মিলেছে দুর্দান্ত সেই আফগানিস্তানেরই।

এবারের আসরে অন্যতম ফেবারিট দল ছিল নিউজিল্যান্ড। তবে কিউইদের বিপক্ষে দুর্দান্ত এক জয় তুলে নেয় আফগানিস্তান। গ্রুপ পর্বে আফগানরা জয় তুলে নিয়েছে উগান্ডা এবং পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষেও। দাপুটে এসব জয়ের পর অবশ্য শেষ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরেছে রশিদ খানের দল।

তবে তিন জয় নিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করা আফগানরা সেমিফাইনালের অন্যতম দাবিদার হয়েই নামছে সুপার এইটের মিশনে। শেষ আটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আজ বৃহস্পতিবার (২০ জুন) শক্তিশালি ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে রশিদ খানরা। দুই দলের ম্যাচটি ব্রিজটাইনের শুরু হবে রাত সাড়ে আটটায়।

এবারের বিশ্বকাপে এখনো পর্যন্ত অপরাজিত ভারত। গ্রুপ পর্বে রোহিত শর্মারা হারিয়েছে আয়ারল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র এবং পাকিস্তানকে। শিরোপার দাবিদার দলটি বৃহস্পতিবার মাঠে নামবে আফগানদের বিপক্ষে। অবশ্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে এ লড়াই সহজ হবে না বলেই ধারণা করা হচ্ছে।

দুই দলের সবশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটিও ছড়িয়েছিল দারুণ রোমাঞ্চ। এ বছরের শুরুতে ভারত সফরে টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচটিতে জয়ের খুব কাছেই পঊছে গিয়েছিল আফগানরা। তবে শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি টাই হওয়ায় গড়ায় সুপার ওভারে। পরে সুপার ওভারের ম্যাচের ফল না আসায় হয়েছিল দ্বিতীয় সুপার ওভারও। তবে শেষ পর্যন্ত হারতে হয়েছিল আফগানদেরই।

দুরন্ত আফগানদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ভারতীয় অধিনায়ক রোহিত শর্মা নিজেদের শক্তির জায়গাতেই গুরুত্ব দিচ্ছেন বলেই জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজের মাটিতে আমাদের খেলার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে। দলের সকলে জানে, কার কি করা উচিত এবং কি করতে হবে। সবাই সামনের দিকে তাকিয়ে আছে। বিশেষ কিছু করতে চায়। সবাই গুরুত্ব দিয়ে অনুশীলন করছে। দক্ষতার জায়গাগুলো আরও মজবুত করার চেষ্টা করছি আমরা।’

এদিকে ভারত শক্তিশালি দল হলেও নিজেদের পরিকল্পনা নিয়েই মাঠে নামছে আফগানিস্তান। আফগান অধিনায়ক রশিদ খান বলেন, ‘ভারতের বিপক্ষে আমাদের কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে। বিশ্ব ক্রিকেটে অন্যতম সেরা দল তারা। এজন্য আমাদের বেশ কিছু পরিকল্পনা আছে। পরিকল্পনাগুলো মাঠে বাস্তবায়ন করতে চাই।’  

গ্রুপ পর্বের মত সুপার এইটেও ভালো ক্রিকেট খেলেই এগিয়ে যেতে চান জানিয়ে রশিদ খান আরও বলেন, ‘গ্রুপ পর্বে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি। আশা করি সতীর্থরা নিজেদের সেরাটা ধরে রাখবে এবং সুপার এইটেও ভালো খেলবে। সুপার এইটে আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ বাই ম্যাচ সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া। সব ম্যাচেই জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আমরা মাঠে নামবো।’