কণ্ঠস্বর ব্যবহার না করেও গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার এক অনন্য উপায় হচ্ছে কার্টুন। সেটা হোক রাজনৈতিক, হোক সামাজিক, হোক সেটা ধর্মীয়। অথচ এক দশকের বেশি সময় ধরে মূলধারার গণমাধ্যমগুলোতে কার্টুন কম দেখা গেছে। তবে, কোটা সংস্কার আন্দোলন ঘিরে আঁকা কার্টুনগুলো এবার বেশ ভূমিকা রেখেছে। জুলাই–আগস্টে মাত্র তিন সপ্তাহে আঁকা হয়েছে শত শত রম্য, উপহাস, বিদ্রূপ ও যন্ত্রণার কথা বলা রাজনৈতিক কার্টুন। স্লোগানের মতো রাজনৈতিক কার্টুনও উৎসাহ দিয়েছে এ আন্দোলনে।

বাংলাদেশের প্রথিতযশা কার্টুনিস্ট আহসান হাবীব গত ৩ আগস্ট একটি কার্টুন প্রকাশ করেন। তাতে দেখা যায়, লালের ওপর আঁকা হয়েছে একটি বালুঘড়ি। ঘড়ির ওপরে আর তখন নামমাত্র বালু আছে নিচে নামতে। লেখা আছে ‘কাউন্ট ডাউন’। ৫ আগস্ট ছাত্র–জনতার আন্দোলন সফল হওয়ার মাত্র এক দিন আগে এ কার্টুনটি ইঙ্গিত দিয়েছিল, কিছু একটা ঘটতে চলেছে। এরপর ৮ আগস্ট তিনি আবার আঁকলেন একই রকম আরেকটি ছবি। পার্থক্য হচ্ছে বালুর অবস্থান। এবার সবটুকু একপাশে। আহসান হাবীব ক্যাপশন দেন, ‘ডান---নিউ স্টার্ট’।

মেহেদী হক কার্টুন এঁকেছেন ধারাবাহিকভাবে। শেখ হাসিনা, সালমান এফ রহমান, সাকিব আল হাসান—কেউই বাদ যাননি তাঁর হাত থেকে। এর মধ্যে গত ৩০ জুলাই নিউ এজ পত্রিকায় প্রকাশিত তাঁর একটি কার্টুন খুব জনপ্রিয় হয়। ছাত্র আন্দোলনের শেষ দিকে ছয় সমন্বয়ককে ডিবি কার্যালয়ে আটকে রাখার বিষয় নিয়ে আঁকেন সে কার্টুন। টেলিভিশনের ভেতর থেকে তারেক রহমানের আধাআধি বের হয়ে আসা কার্টুনটিও সাড়া ফেলে।

পরিস্থিতির সঙ্গে সঙ্গে বদলেছে রাজনৈতিক কার্টুন আঁকা ও প্রকাশের ধরন। যেমন তরুণ কার্টুনশিল্পী মাহাতাব রশিদ ১৫ জুলাই কোটা সংস্কার আন্দোলনে ছাত্রলীগের হামলার কার্টুন এঁকেছেন। ৫ আগস্ট আঁকলেন শেখ হাসিনাকে দড়ি বেঁধে টেনে নামাচ্ছেন শিক্ষার্থী ও জনগণ। এই দৃশ্য মনে করিয়ে দেবে সত্যজিৎ রায়ের সিনেমা ‘হীরক রাজার দেশ’–এর কথা।

এবারের আন্দালেন নাজমুস সাদাতের কার্টুনে নিজের দিকে বন্দুকের নল টেনে নেওয়া হাত, আসিফ মাহবুবের আঁকা রক্তাক্ত মুঠোফোন, রিশাম শাহাব তীর্থর আঁকা গণতন্ত্রকে নিরাপত্তা বাহিনী আর ছাত্রলীগের পেটোয়া বাহিনীর নির্যাতন অথবা পুলিশের বুটের তলা আটকে রাখা শিক্ষার্থীর দলের কার্টুনগুলো আন্দোলনের সময় ঘটনার বার্তা দিয়ে পরিস্থিতি স্পষ্ট করেছে। আরাফাত করিমের আঁকা টি–শার্টের কার্টুনটি গভীর এক অর্থ বহন করেছে। কার্টুনিস্ট রাকিব এঁকেছিলেন শেখ হাসিনা পালিয়ে যাওয়ার সময় পেছন থেকে কারও আর্তনাদ করে ‘আমারেও নিয়া যাও’ বলার দৃশ্যটি। 

বাংলাদেশের স্বাধীনতার আগে থেকে শুরু করে পরে স্বাধীন বাংলাদেশে সামরিক শাসনের সময়েও দেশের সংবাদপত্রে কার্টুন ছাপা হয়েছে। তখন প্রথম পাতায়ও অনেক গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক ব্যক্তিকে নিয়ে নিয়মিত কার্টুন প্রকাশ করেছে সংবাপত্রগুলো। কিন্তু গত এক দশক ধরে মূলধারার রাজনৈতিক কার্টুন প্রকাশের সুযোগ ছিল সংকীর্ণ। তবে, এবারের আন্দোলনে গণমাধ্যমে প্রকাশের অপেক্ষায় না থেকে যাঁর যেভাবে সুযোগ ছিল সেভাবেই প্রকাশ করেছেন। কারো কারো হয়তো এটাই ছিল প্রতিবাদের ভাষা। 

সম্প্রতি রাজধানীর দৃক গ্যালারিতে হয়ে গেল ‘কার্টুনে বিদ্রোহ’ শিরোনামে এক প্রদর্শনী। সেখানে মেহেদী হকের আঁকা শেখ হাসিনার দৌড়ে পালানোর একটি দৃশ্য এঁকে ই-আরকি লিখেছে, ‘দৃকে স্বৈরাচার পতনের কার্টুন এক্সিবিশনে আসতে পারবেন স্বৈরাচাররাও।’ আর র‍্যাটস আসিফ নামের একজন শিল্পীর আঁকা ‘নাটক কম করো পিও!’ কার্টুনটি যে কতটা জনপ্রিয় হয়েছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।