মানিকগঞ্জের সিংগাইরে দিন দিন বাড়ছে সূর্যমুখী ফুলের চাষ। চলতি মৌসুমে উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের আওতাধীন এ উপজেলায়  প্রণদনা, পুনবার্সন ও অন্যান্য মিলিয়ে  সূর্যমুখী ফুল আবাদের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে ৪০ হেক্টর জমিতে। গত বছর যা ছিল ২ হেক্টর। মাত্র এক বছরের ব্যবধানেই অনেক বেড়েছে সূর্যমুখীর আবাদ। বিভিন্ন হাইব্রীড জাতের সূর্যমুখীতে প্রতি হেক্টর জমিতে বীজ উৎপাদন হবে আড়াই থেকে ৩ মণ ।

উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, ১৯৮২ সালের দিকে দেশে সূর্যমুখী ফুলের আবাদ শুরু হলেও গত বছর থেকে এ উপজেলায় শীতকালীন ও খরিপ-১ মৌসুমে সূর্যমুখীর আবাদ কৃষকের কাছে বেশ জনপ্রিয় হয়ে  উঠেছে। সূর্যের মতো দেখতে এ ফুল গাছ, যা লম্বায় ৬-৭ ফুট হয়। গাছে ফল হয় প্রায় ১০-১২ ইঞ্চির মতো। চার মাসে এ সূর্যমুখী  ফোঁটা হতে বীজ পরিপক্ক হওয়া পর্যন্ত ওই ফুল সূর্যের দিকেই মুখ করে থাকে বলে মূলত এই ফুলের নামকরণ করা হয়েছে সূর্যমুখী। এই ফুলের বীজ হাঁস, মুরগী ও নানা জাতের পাখির আদর্শ খাবার।

অপরদিকে, এ বীজ থেকে উৎপাদন হয় পুষ্টিগুনে সমৃদ্ধ ভোজ্যতেল। গত বছর কৃষকেরা স্বল্প পরিসরে এর আবাদ করে লাভবান হওয়ায় কৃষি উন্নয়ন প্রকল্পের মাধ্যমে এ বছর ছড়িয়ে পড়েছে সূর্যমুখীর আবাদ। সূর্যমুখী তেলে কোলস্টরেলের মাত্রা কম থাকায় এ  ভোজ্যতেলের চাহিদা বেশী এবং হার্টের রোগীদের জন্য  উপকারী। এ ছাড়া এ তেলে  রয়েছে প্রচুর পরিমানে ভিটামিন ডি। এসব বিবেচনায় ও সূর্যমুখী  তেলের কদর বাড়ছে।

উপজেলার জয়মন্টপ ইউনিয়নের কৃষক নৃপেন চন্দ্র রায় (৬৫) বলেন , তিনি গত বছর জমির আইলে স্বল্প পরিসরে সূর্যমুখীর আবাদ করেছিলেন। লাভজনক হওয়ায় এবার তিনি ৩ বিঘা জমিতে সূর্যমুখী ফুলের চাষ করেছেন। তিনি জানান, কার্তিক মাসে বীজ বপন করতে পারলে গাছ ভালো হতো এবং ফলনও বেশী হতো। আমরা অগ্রহায়ণ মাসে শুরু করেছি তার পরও বিঘা প্রতি ৮-১০ মণ বীজ আশা করছি। প্রতি মণ বীজ ৩ হাজার ৮০০ টাকা থেকে ৪ হাজার টাকা পর্যন্ত  বিক্রি করতে পারবো। সূর্যমুখী চাষে রোগ বালাই কম হয় এবং সরিষার চাইতে এটা ফলন ভালো হয়।

এ ব্যাপারে সিংগাইর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা টিপু সুলতান স্বপন বলেন, ২০২০-২১  অর্থবছরে রাজস্ব ফলোআপ প্রদর্শনীর আওতায় ৩৩ শতাংশ করে  ৪০ টি প্রদর্শনী প্লটে সূর্যমুখীর আবাদ হয়েছে। প্রায় ৪০ বছর আগে দেশে সূর্যমুখীর আবাদ শুরু হলেও  গত বছর থেকে এ এলাকায় কৃষক পর্যায়ে বানিজ্যিকভাবে বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে সূর্যমুখী ফুলের আবাদ। তিনি আরো বলেন, এটা একটা তেল জাতীয় ফসল। এর গুণগতমান উৎকৃষ্ট হওয়ায় সম্প্রসারণের জোর চেষ্টা চলছে। এতে কৃষকেরাও বেশ আগ্রহী হয়ে উঠছে।