খুলনার বটিয়াঘাটা উপজেলার সুরখালি ইউনিয়নে অমৌসুমী তরমুজ চাষ করে কৃষকরা নিজেদের ভাগ্য বদলাতে শুরু করেছেন। ঘের ও পুকুরের পাড়ে মাচা পদ্ধতিতে চাষ করা এই তরমুজ থেকে কৃষকরা প্রতি মৌসুমে ৫০ হাজার টাকা খরচে ৪ লাখ টাকা পর্যন্ত আয় করছেন। এতে করে এলাকার কৃষকদের আর্থিক অবস্থার উল্লেখযোগ্য উন্নতি ঘটেছে। চলতি অর্থবছরে এই উপজেলায় প্রায় ৫৫০ হেক্টর জমিতে তরমুজ চাষ হয়েছে, যার আনুমানিক বাজারমূল্য প্রায় ১০০ কোটি টাকা।

সুরখালি ইউনিয়নসহ বটিয়াঘাটা উপজেলার ৭টি ইউনিয়নের কৃষকরা গত তিন বছর ধরে অমৌসুমী তরমুজ চাষে নিজেদের নিয়োজিত করেছেন। উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের পরামর্শ ও উদ্যোগে এই চাষ শুরু হয়। সুরখালি ইউনিয়নে সবচেয়ে বেশি তরমুজ চাষ হয়েছে, যেখানে ৫০০ হেক্টর জমিতে এই রসালো ফল উৎপাদন হচ্ছে।

সরেজমিনে দেখা গেছে, ঘের ও পুকুরের পাশে মাচার ওপর তরমুজ ঝুলছে এবং ঘেরের পানিতে মাছ কিলবিল করছে। কৃষকরা মাচায় তরমুজ ঝুলিয়ে রাখার জন্য নেটের ব্যাগ ব্যবহার করছেন যাতে তরমুজগুলো সুরক্ষিত থাকে। এই মাচা পদ্ধতিতে তরমুজ চাষ করে কৃষকরা আগের তুলনায় ৩ গুণ বেশি আয় করছেন।

উপজেলার উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা সরদার আব্দুল মান্নান বলেন, ১ বিঘা জমিতে তরমুজ চাষ করতে খরচ হয় ২০-২৫ হাজার টাকা, যেখানে সেই তরমুজ বিক্রি থেকে আয় হয় ৯০ হাজার থেকে ১ লাখ টাকা পর্যন্ত। ফলে শিক্ষিত বেকার যুবকরাও এই চাষের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছেন। আগে এই জমিতে ধান চাষ করে বিঘা প্রতি সর্বোচ্চ ২০-২৫ হাজার টাকা লাভ হতো, কিন্তু এখন তরমুজ চাষ করে আয় হচ্ছে ৮০-৯০ হাজার টাকা।

২০২১ সালে ক্লাইমেট স্মার্ট প্রকল্পের আওতায় প্রথমবারের মতো ১০টি প্রদর্শনীর মাধ্যমে ৭০ হেক্টর জমিতে অমৌসুমী তরমুজ চাষ শুরু হয়। সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতায় ২০২৪ সালে এসে সুরখালিতে ৫০০ হেক্টরসহ পুরো বটিয়াঘাটায় ৫৫০ হেক্টর জমিতে তরমুজের আবাদ হয়েছে।

আরো পড়ুন: এবার প্রতিমা বিসর্জনে ঘটল না দুই বাংলার মিলনমেলা

বটিয়াঘাটার কৃষকদের সাফল্য দেখে খুলনার অন্যান্য উপজেলাতেও অমৌসুমী তরমুজ চাষ শুরু হয়েছে। চলতি অর্থবছরে খুলনার ৯টি উপজেলায় ৪০০ হেক্টর জমিতে তরমুজ আবাদ করার লক্ষ্যমাত্রা ছিল, কিন্তু কৃষকদের আগ্রহের ফলে ৯২৯ হেক্টর জমিতে আবাদ হয়েছে।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের এই উদ্যোগ খুলনাসহ দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে কৃষি বিপ্লবের সম্ভাবনা উজ্জ্বল করেছে।